Mars Reconnaissance Orbiterin (MRO) kuvat ja tiedot ovat paljastaneet savipitoisen kiven kerroksia, jotka viittaavat siihen, että Marsissa oli kerran runsaasti vettä. SETI-instituutin, Jet Propulsion Laboratoryn ja useiden yliopistojen tutkijat ovat tutkineet Mawrth Vallis -aluetta koskevia tietoja Marsin pohjoisen ylängön alueella. Tämä on punaisen planeetan voimakkaasti kraatteroitu, muinainen alue, jonka pintageologia muistuttaa kuivunutta jokilaaksoa, jonka läpi vesi on saattanut virrata. Vaikka heidän havainnot eivät tarjoa todisteita elämästä, se viittaa laajalle ja pitkäaikaiselle nestemäiselle vedelle Marsin menneisyydessä.
Tutkijat käyttivät MRO:ssa Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) -laitetta tutkiakseen infrapunavaloa, joka heijastui savesta, joka sijaitsee Mawrth Vallisin monen kilometrin leveässä kanavassa.
CRISMin infrapunaspektrit osoittavat laajan joukon fyllosilikaattia sisältävää materiaalia. Tämä on eräänlainen rauta- ja magnesiumpitoinen save, joka muodostuu nestemäisessä vedessä, ja sitä löytyy maapallolta valtameristä ja jokien uomista. Se on tuttu kaikille, jotka ovat melkein rikkoneet lapion yrittäessään istuttaa puuta. Spektrissä on myös näyttöä hydratoidusta piidioksidista, joka puhtaassa, puhtaassa muodossaan tunnetaan opaalina.
Tutkijat yhdistivät tietonsa tämän alueen maaperän koostumuksesta topografisiin tietoihin, jotka MOLA, Mars Orbiter Laser Altimeter, keräsi Mars Global Surveyor -avaruusaluksella. He löysivät kerrostettuja alumiinisaveja hydratoidun piidioksidin ja rauta/magnesiumsavien päällä. Nämä savet muodostuivat todennäköisesti, kun vesi joutui kosketuksiin basaltin kanssa – joka on Marsin ylängön hallitseva ainesosa, ja ne muodostuivat luultavasti vulkaanisesta tuhkasta, joka kerran peitti planeetan.
CRISM-kuva päällekkäin Mawrth Vallisin MOLA-tiedoilla. Tämä kattaa noin 10 kilometriä (6,2 mailia) leveän alueen. Fe/Mg-fyllosilikaatti näkyy punaisena, Al-fyllosilikaatti on esitetty sinisenä, hydratoitu piidioksidi ja Fe2+-faasi näytetään keltaisella/vihreällä.
“Olimme yllättyneitä tämän alueen savimineraalien moninaisuudesta,â€?? sanoo Janice Bishop SETI-instituutista. “Mutta mielenkiintoista on se, että löydämme samanlaisen savimateriaalien järjestyksen kaikkialla Mawrth Valliksessa. Se on kuin savikerroskakku päällekkäin. Kaikkien näiden kerrosten päällä on laavaa ja pölyä. Näemme savikerrokset, joihin törmäyskraatteri on kaivertanut reiän pinnan läpi tai missä eroosio on paljastanut ne.â€??
Koska fyllosilikaatteja on löydetty useista Marsin paljastumaista CRISM-kuvissa, nämä uudet tiedot viittaavat siihen, että mikä tahansa mekanismi, joka muodosti savea Mawrth Valliksissa, on luultavasti toiminut paljon suuremmilla alueilla Punaisella planeetalla. Nestemäisen veden aiheuttama muutos on saattanut olla laajalle levinnyt varhaisessa Marsissa.
Bishop kiinnittää huomiota siihen, että tämä työ on osa pitkän aikavälin pyrkimystä selvittää, kuinka laajalti ja kuinka kauan nestemäistä vettä on voinut olla Marsissa.
“Tämä ei ole todiste elämästä,â€?? hän huomauttaa. “Mutta se viittaa nestemäisen veden pitkäaikaiseen ja yleiseen läsnäoloon – ja siihen liittyvään aktiiviseen kemiaan – Punaisella planeetalla kaukaisessa menneisyydessä.â€??
Uutisten lähde: SETI Institute