Jos olet puoliksi vakava amatööritähtitieteilijä, olet todennäköisesti kuullut muuttuvasta tähtiparista nimeltä SS Cygni. Kun katsot järjestelmää riittävän pitkään, sinut palkitaan kirkkaudella, joka sitten häviää ja palaa sitten säännöllisesti, yhä uudelleen ja uudelleen.
Osoittautuu, että tämä kirkas pari on vielä lähempänä meitä kuin kuvittelimme - 370 valovuoden päässä, tarkemmin sanottuna.
Ennen kuin tutustumme siihen, miten tämä löydettiin, hieman taustaa siitä, mikä SS Cygni on. Kuten järjestelmän nimestä voi päätellä, se on Cygnuksen (joutsen) tähdistössä. Pari koostuu jäähdytyksestä valkoinen kääpiötähti joka on lukittu 6,6 tunnin kiertoradalle punaisen kääpiön kanssa.
Valkoisen kääpiön painovoima, joka on paljon voimakkaampi kuin punaisen kääpiön, vuotaa materiaalia naapuriltaan. Tämä vuorovaikutus aiheuttaa purkauksia - keskimäärin noin kerran 50 päivässä.
Aiemmin Hubble-avaruusteleskooppi asetti etäisyyden näihin tähtiin paljon kauemmaksi, 520 valovuoteen. Mutta se aiheutti pään raapimista tähtitieteilijöiden keskuudessa.
Hubble Earth's Horizonta vastaan (1997)
'Se oli ongelma. Tällä etäisyydellä SS Cygni olisi ollut kirkkain kääpiönova taivaalla, ja sen levyn läpi olisi pitänyt liikkua tarpeeksi massaa pysyäkseen vakaana ilman purkauksia”, sanoi James Miller-Jones, kansainvälisen keskuksen Curtinin yliopiston solmupisteestä. radioastronomian tutkimukseen Perthissä, Australiassa.
Tähtitieteilijät kutsuvat SS Cygnia kääpiönovaksi. Kun verrataan sitä vastaaviin järjestelmiin, tähtitieteilijät sanoivat, että purkaukset tapahtuvat, kun aine muuttaa virtausnopeuttaan valkoista kääpiötä ympäröivän materiaalikiekon läpi.
'Korkeilla massansiirtonopeuksilla punaisesta kääpiöstä pyörivä kiekko pysyy vakaana, mutta kun nopeus on alhaisempi, levy voi muuttua epävakaaksi ja läpikäydä purkauksen', totesi National Radio Astronomy Observatory. Mitä siis tapahtui?
Tähden etäisyys mitataan tarkkailemalla pientä sijainnin muutosta, joka tapahtuu Maan näkökulmasta planeettamme kiertoradan vastakkaisilla puolilla. Luotto: Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF
Tarkastellakseen uudelleen tähden etäisyyttä tähtitieteilijät käyttivät kahta radioteleskooppisarjaa, Very Large Baseline Array -järjestelmää ja eurooppalaista VLBI-verkkoa. Jokaisessa sarjassa on joukko teleskooppeja, jotka toimivat yhdessä interferometrinä, mikä mahdollistaa tähtien etäisyyksien tarkan mittauksen.
Sitten tutkijat tekivät mittauksia Maan kiertoradan vastakkaisista päistä käyttämällä itse planeettaa työkaluna. Mittaamalla tähden etäisyyttä kiertoradan vastakkaisilla puolilla voimme laskea sen parallaksin tai näennäisen liikkeen taivaalla Maan näkökulmasta. Se on vanha tähtitieteellinen työkalu, jota käytetään etäisyyksien määrittämiseen, ja se toimii edelleen.
'Tämä on yksi parhaiten tutkituista järjestelmistä lajissaan, mutta käsityksemme mukaan näiden asioiden toiminnasta ei sen olisi pitänyt olla purkauksia. Uusi etäisyysmittaus tuo sen vakioselityksen mukaiseksi”, Miller-Jones sanoi.
Ja missä Hubble meni pieleen? Tässä teoria:
'Radiohavainnot tehtiin kaukana oman Linnunradan galaksimme ulkopuolella olevien kohteiden taustalla, kun taas Hubble-havainnot käyttivät galaksimme tähtiä vertailupisteinä', NRAO totesi. 'Etäisemmät kohteet tarjoavat paremman, vakaamman referenssin.'
Tulokset olivat julkaistuTiede toukokuun 24 päivänä.
