Marsin Terra Cimmerian alue, jossa revontulia havaittiin. Kuvan luotto: ESA. Klikkaa suurentaaksesi.
ESAn Mars Express -avaruusalus on ensimmäistä kertaa koskaan havainnut auroran Marsissa. Tämä aurora on tyyppiä, jota ei ole koskaan aiemmin havaittu aurinkokunnassa.
SPICAM-instrumentilla (SPectroscopy for the Investigations and the Characteristics of the Atmosphere on Mars) tehdyt havainnot, jotka tehtiin 11. elokuuta 2004, paljastivat valopäästöjä, jotka nyt tulkitaan auroraksi.
Revontulet ovat upeita näyttelyitä, joita nähdään usein maan korkeimmilla leveysasteilla. Planeetallamme, samoin kuin jättiläisplaneetoilla Jupiter, Saturnus, Uranus ja Neptunus, ne sijaitsevat planeetan magneettikenttälinjojen juurella lähellä napoja, ja ne ovat varautuneiden hiukkasten tuottamia? elektronit, protonit vai ionit? saostumassa näitä linjoja pitkin.
Revontulia on havaittu myös Venuksen yöpuolella, planeetalla, jolla ei ole sisäistä (planetaarista) magneettikenttää. Toisin kuin Maa ja jättiläisplaneetat, Venuksen revontulet näyttävät kirkkailta ja hajaantuneilta laikkuilta, joiden muoto ja voimakkuus vaihtelevat ja jotka ovat joskus jakautuneet koko planeetan levylle. Venusiset revontulet syntyvät aurinkotuulesta peräisin olevien ja yön puoleisessa ilmakehässä saostuvien elektronien vaikutuksesta.
Kuten Venus, Mars on planeetta, jolla ei ole sisäistä magneettikenttää. Muutama vuosi sitten ehdotettiin, että auroral-ilmiöitä voisi esiintyä myös Marsissa. Tätä hypoteesia vahvisti Mars Global Surveyorin äskettäinen löytö maankuoren magneettisista poikkeavuuksista, todennäköisesti vanhan planeetan magneettikentän jäänteistä.
SPICAM havaitsi valopäästöjä Marsin eteläisellä pallonpuoliskolla yöaikaisten havaintojen aikana. Päästöalueen kokonaiskoko on halkaisijaltaan noin 30 kilometriä, mahdollisesti noin 8 kilometriä korkea. Vaikka havaittu emissio on tyypillistä päiväaikaan, sen on ilmaistava yläilmakehän viritys varautuneiden hiukkasten virtojen vaikutuksesta ? luultavasti elektroneja? jos havaitaan yöaikaan.
Analysoimalla Mars Global Surveyorin tiedoilla koottua karttaa maankuoren magneettisista poikkeavuuksista tutkijat havaitsivat, että päästöjen alue vastaa aluetta, jolla on voimakkain magneettikenttä. Tämä korrelaatio osoittaa, että valoemission alkuperä on itse asiassa elektronien vuo, joka liikkuu kuoren magneettisia linjoja pitkin ja jännittää Marsin yläilmakehän.
SPICAM-havainnot tarjoavat ensimmäistä kertaa keskeisen käsityksen Marsin maankuoren magneettikentän roolista alkuperäisten kuppimaisten magneettisten rakenteiden tuottamisessa. Tällaiset rakenteet keskittävät elektronivuot pienille alueille Marsin ilmakehässä. Lopulta ne aiheuttavat erittäin keskittyneiden revontulien muodostumisen, joiden muodostumismekanismi on ? paikallinen säteily, jota hallitsevat maankuoren magneettikentän poikkeamat? on ainutlaatuinen aurinkokunnassa.
Alkuperäinen lähde: ESA:n uutistiedote
