Eilen, keskiviikkona 24. heinäkuuta testattiin ajoneuvon prototyyppiäStarship(Starhopper) aloitti ensimmäisen kytkemättömän 'humalatestinsä' yrityksen testilaitoksessa Boca Chicassa, Texasissa. Tämä testi on tärkeä virstanpylväs SpaceX:lle, jonka tarkoituksena on validoida Raptor-moottori vapaassa lennossa ja viedä yritys askeleen lähemmäksi erittäin raskaan laukaisujärjestelmän luomista, joka mahdollistaa matkat Kuuhun ja Marsiin.
Valitettavasti maajoukkueen oli pakko keskeytä testi johtui tulipalosta, joka alkoi pian moottorin syttymisen jälkeen. Tämä tapahtuu pian viimeksi tehdyn staattisen palotestin jälkeen Tiistaina, heinäkuun 16. päivänä jossa juuri asennettu Raptor-moottori puhkesi äkillisenä ja odottamattomana tulipallona. Vaikka vahinkoa ei näytä olevan aiheutettu (onneksi jälleen!), tämä uusin häiriö on uusi tekninen virhe ja toinen viive.Starship.
Tämän testin oli tarkoitus olla Starhopperin ensimmäinen vapaalento, joka tuli huhtikuussa suoritetun kahden sidotun hop-testin jälkeen. Samanlainen kuin mitä tehtiin prototyypin kanssaFalcon 9raketti (Grasshopper-testiajoneuvo), testi sisältäisi ajoneuvon sytyttämisen potkurinsa ja nousemisen ennalta määrättyyn korkeuteen – tässä tapauksessa 20 metriin (~65 jalkaa) – ennen konelaskua.
Kuitenkin pian moottorin syttymisen jälkeen syttyi pieni tulipalo, joka sai maajoukkueen keskeyttämään ensimmäisen kytkemättömän hyppyyrityksen. Tämä tulipalo oli samanlainen kuin viime viikolla tapahtuneen staattisen palotestin aikana, jossa sytytys aiheutti metaanipurkauksen, ilmeisesti johtuen metaanituulettimen irtoamisesta.
Koko tapahtuma lähetettiin kautta suora lähetys , joten tämä on ensimmäinen kerta, kun SpaceX on julkaissut virallisen kuvamateriaalinStarshipn kehitystä. Kuten SpaceX-insinööri Kate Tice (joka isännöi verkkolähetystä) sanoi testin keskeytyksen jälkeen:
'Näyttää siltä, että olemme tehneet abortin tämän päivän testissä. Kuten näette, ajoneuvo ei noussut tänään. Kuten aiemmin mainitsin, tämä on kehitysohjelma, tänään oli koelento, jolla testattiin ajoneuvon rajoja.
Koska tällaisilla testeillä ei ole takuita, päätöstä suoratoistaa se voidaan kuvailla vain rohkeaksi ja erittäin läpinäkyväksi. Itse asiassa yritys jatkoi suoraa webcast-lähetystä yli 15 minuuttia sen jälkeen, kun hover-testi keskeytettiin. Joukkueet toivoivat voivansa tehdä toisen yrityksen eilen illalla, mutta toinen tekninen ongelma pakotti heidät hankaamaan myös sen.
Tässä testissä käytetty moottori oli kuudes SpaceX:n rakentama täysimittainen Raptor – alias. Raptorin sarjanumero 6 (SN-6). Aiemmat mallit olivat saavuttaneet eri testausvaiheita ja suurelta osin onnistuneet, joten yritys pääsi kehitystyössään tähän pisteeseen. Suurin poikkeus oli Raptor SN-5, joka kohtasi teknisiä ongelmia, kun sitä testattiin yhtiön Rocket Development Facilityssä McGregorissa, Texasissa.
Kaksi sekuntia suunnitellun 50 sekunnin koelaukaisun jälkeen moottori kärsi vaurioitunut korjauskelvottomaksi . Vika aiheutti muutoksia moottoriin SN-6, joka sitten läpäisi viisi koelaukausta McGregorissa ennen kuin se lähetettiin Boca Chicaan humalatestiä varten. Nämä laukaisut kestivät 10–85 sekuntia, mikä teki uuden ennätyksen Raptor-moottorille.
Toinen yritys suoritettiin aikaisemmin tänään , joka oli myös suoratoistona Boca Chicasta. Jälleen kerran tulipalo alkoi pian moottorin syttymisen jälkeen, tällä kertaa raketin huipulta. Liekki ei ollut lyhytikäinen eikä Starhopper liikkunut, mikä johti maajoukkueen keskeyttämään testin jälleen.
Jälleen kerran ongelma näyttää johtuvan metaanin tuuletuslinjasta. Ei tiedä, aikooko SpaceX tehdä toisen yrityksen myöhemmin tänään, mutta pysy kuulolla päivityksistä (tai jatka suoran lähetyksen seuraamista)! Peukut pystyssä, Starhopper! Sormet ristissä!
Lisälukemista: NASA Spaceflight.com , Teslarati , CNBC