Pieniä epäsäännöllisiä galakseja tutkiva tähtitieteilijä on havainnut yhdestä niistä merkittävän piirteen, joka voi tarjota keskeisiä vihjeitä galaksien muodostumisen ja kaasun ja tähtien välisen suhteen ymmärtämiseksi galakseissa.
Liese van Zee Indiana University Bloomingtonista käyttämällä National Science Foundationin Very Large Array -radioteleskooppia New Mexicossa, havaitsi, että 16 miljoonan valovuoden päässä Maasta sijaitsevaa pientä galaksia ympäröi valtava vetykaasukiekko, joka ei ole ollut osallisena galaksin tähtien muodostumisprosesseja ja saattaa olla galaksin muodostumisesta jäljelle jäänyt alkuaine. 'Jos näin on, olemme saaneet löytää läheltä näytteen, joka on samanlainen kuin varhaisen universumin tavara', van Zee sanoi.
”Se, miksi kiekossa oleva kaasu on pysynyt niin häiriöttömänä, ilman tähtien muodostumista, on hieman hämmentävää. Kun selvitämme, kuinka tämä tapahtui, opimme epäilemättä lisää galaksien muodostumisesta', hän sanoi.
Hän esitteli havaintonsa keskiviikkona (12. tammikuuta) American Astronomical Societyn kansallisessa kokouksessa San Diegossa, Kaliforniassa.
Tutkittua van Zeen galaksia, nimeltään UGC 5288, pidettiin vain yhtenä tavallisena esimerkkinä lukuisista kääpiö-epäsäännöllisistä galakseista. Osana tällaisten galaksien tutkimusta hän oli aiemmin tehnyt siitä näkyvän valon kuvan Kitt Peak National Observatoryssa Arizonassa.
Kun hän tarkkaili galaksia myöhemmin radioteleskoopilla, hän huomasi, että se on upotettu valtavaan atomivetykaasulevyyn. Näkyvässä valossa pitkänomainen galaksi on noin 6 000 x 4 000 valovuotta, mutta vetykaasukiekko VLA:lla nähtynä on noin 41 000 x 28 000 valovuotta. 'Kaasulevy on yli seitsemän kertaa suurempi kuin galaksi, jonka näemme näkyvässä valossa', hän sanoi.
Vetykiekko voidaan nähdä radioteleskooppien avulla, koska vetyatomit emittoivat ja absorboivat radioaaltoja taajuudella 1420 MHz, aallonpituudella noin 21 senttimetriä.
Muutamilla muilla kääpiögalakseilla on suuria kaasukiekkoja, mutta toisin kuin näissä, UGC 5288:n kiekossa ei ole merkkejä siitä, että kaasu olisi joko puhallettu ulos galaksista raivoissaan tähtienmuodostuksessa tai vetänyt sen pois läheisen kohtaamisen seurauksena toisen galaksin kanssa. 'Tämä kaasukiekko pyörii melko rauhallisesti galaksin ympärillä', van Zee selitti. Tämä tarkoittaa, hän sanoi, että UGC 5288:n ympärillä oleva kaasu on todennäköisesti koskematonta materiaalia, jota ei ole koskaan 'saastunut' tähtien tuottamien raskaampien alkuaineiden vaikutuksesta.
Yllättävää, sanoi Martha Haynes, tähtitieteilijä Cornellin yliopistosta Ithacassa, New Yorkissa, on se, että valtava kaasukiekko ei näytä olevan täysin osallisena pienen galaksin tähtien muodostumisprosesseissa. 'Tarvitset kaasua tähtien tekemiseen, joten olisimme saaneet ajatella, että nämä kaksi korreloisivat paremmin. Tämä tarkoittaa, että emme todellakaan ymmärrä, miten tähtiä muodostava kaasu ja itse tähdet liittyvät toisiinsa, Haynes sanoi.
On jännittävää löytää niin suuri säiliö näennäisesti käsittelemättömästä aineesta, Haynes sanoi. 'Tämä esine ja muut vastaavat voisivat olla kohteita tutkittaessa universumin koskematonta materiaalia', hän sanoi.
Haynes oli huvittunut siitä, että galaksi, joka näytti joidenkin mielestä 'tylsältä' näkyvän valon kuvissa, osoitti niin merkittävän ominaisuuden radioteleskoopilla katsottuna.
'Tämä osoittaa, että esinettä ei voi arvioida sen ulkonäön perusteella vain yhdellä aallonpituudella. Se, mikä näyttää tylsältä yhdellä aallonpituudella, voi olla erittäin jännittävää toisella', Haynes sanoi.
Alkuperäinen lähde: Indianan yliopisto
