Mitä tapahtuu, kun galaksi joutuu väärään joukkoon? Epäsäännöllinen galaksi NGC 1427A on upea esimerkki tuloksena olevasta tähtien jylinästä. Fornax-klusteriksi kutsutun suuren galaksijoukon painovoiman alaisuudessa pieni sinertävä galaksi syöksyi ryhmään 600 kilometriä sekunnissa tai lähes 400 mailia sekunnissa.
NGC 1427A, joka sijaitsee noin 62 miljoonan valovuoden päässä Maasta Fornaxin tähdistön suunnassa, näyttää lukuisia kuumia, sinisiä tähtiä tässä Hubble-avaruusteleskoopin äskettäin julkaisemassa kuvassa. Nämä siniset tähdet on muodostunut aivan äskettäin, mikä osoittaa, että tähtien muodostumista tapahtuu laajalti koko galaksissa.
Galaksiklusterit, kuten Fornax-klusteri, sisältävät satoja tai jopa tuhansia yksittäisiä galakseja. Fornax-klusterin sisällä galaksien välissä on huomattava määrä kaasua. Kun NGC 1427A:ssa oleva kaasu törmää Fornax-kaasuun, se puristuu siihen pisteeseen, että se alkaa romahtaa oman painovoimansa vaikutuksesta. Tämä johtaa lukemattomien uusien tähtien muodostumiseen NGC 1427A:n poikki, mikä antaa galaksille yleisen nuolenpään muodon, joka näyttää osoittavan galaksin nopean liikkeen suuntaan. Lähistöllä sijaitsevien galaksien vuorovesivoimat voivat myös vaikuttaa tähtien muodostumiseen näin massiivisessa mittakaavassa.
NGC 1427A ei selviä kauaa tunnistettavana galaksina, joka kulkee joukon läpi. Seuraavien miljardien vuoden aikana se hajoaa täysin ja vuotaa tähdensä ja jäljellä olevan kaasun galaksien väliseen avaruuteen Fornax-klusterin sisällä.
NGC 1427A:n vasemmassa yläkulmassa on taustagalaksi, joka sattuu olemaan lähellä Hubblen näkökenttää, mutta on noin 25 kertaa kauempana. Toisin kuin epäsäännöllisen muotoinen NGC 1427A, taustagalaksi on upea spiraali, joka muistuttaa jonkin verran omaa Linnunrataamme. Tähdet muodostuvat sen symmetrisissä pyöränmuotoisissa spiraalivarsissa, jotka voidaan jäljittää galaksin kirkkaaseen ytimeen. Tätä galaksia hallitsevat kuitenkin vähemmän hyvin nuoret tähdet kuin NGC 1427A:ta, mikä antaa sille yleisesti keltaisemman värin. Vielä suuremmilla etäisyyksillä eri muotoisia ja värisiä taustagalakseja on hajallaan Hubble-kuvassa.
Hubble-avaruusteleskoopin Advanced Camera for Surveysin avulla saatiin kuvia NGC 1427A:sta näkyvällä (vihreällä), punaisella ja infrapunasuodattimella tammikuussa 2003. Hubble Heritage -tiimi yhdisti nämä kuvat luodakseen tässä näytettävän värintoiston. Tähtitieteilijät käyttävät tietoja tutkiakseen tähtien muodostumiskuvioita koko objektissa varmistaakseen ennusteen, jonka mukaan tähtien iän ja niiden sijainnin välillä galaksissa pitäisi olla suhde. Tämä auttaa heitä ymmärtämään, kuinka joukon gravitaatiovaikutus on vaikuttanut tämän galaksin sisäiseen toimintaan ja kuinka tämä galaksi on reagoinut kulkeessaan klusterin ympäristön läpi.
Kohteiden, kuten NGC 1427A, ja jopa suurempien galaksien, kuten oman Linnunrattamme, häiriintyminen on olennainen osa galaksiklusterien muodostumista ja kehitystä. Tällaisten tapahtumien uskotaan olleen hyvin yleisiä universumin varhaisen evoluution aikana, mutta galaksien tuhoutumisnopeus on hiipumassa tällä hetkellä. Siten NGC 1427A:n lähestyvä tuhoaminen antaa välähdyksen varhaisesta ja paljon kaoottisemasta ajasta universumissamme.
Alkuperäinen lähde: Hubblen uutistiedote
