Galaxy-fuusiot ovat kauniita näkyjä, mutta lopulta tappavia. Keskellä törmäystä yhdistetty galaksi loistaa kirkkaammin kuin koskaan ennen. Mutta tällä kunnialla on hinta: kaikki nuo uudet tähdet käyttävät kaiken saatavilla olevan polttoaineen, ja tähtien muodostuminen pysähtyy.
Oma galaksimme, Linnunrata, sulautuu lähimpään naapuriimme Andromedaan noin 4 miljardin vuoden kuluttua. Ja galaksimme ei ole yksin: galaksit sulautuvat toisiinsa kaikkialla universumissa , mistä on osoituksena havainnojemme (niin sanotusti) kiinnijääneiden galaksien lukuisat.
Sulautumisprosessin yksityiskohtien ja sen galakseihin kohdistuvien vaikutusten selvittäminen on vaikeaa. Emme voi katsoa yksittäisen galaksien fuusiotapahtuman tapahtuvan reaaliajassa, koska koko jutun valmistuminen kestää satoja miljoonia vuosia. Mutta voimme tarkkailla prosessin eri vaiheita lukuisista näkemistämme tilannekuvista.
Äskettäinen tutkimus sulautuneesta galaksista, joka tunnetaan nimellä ID2299 , lisää monimutkaista muotokuvaa. Sikäli kuin voimme päätellä, galaksien sulautuminen ensimmäisen kerran on upea näky: tähtien muodostuminen nousee ylös kaikista kaasupilvien törmäyksistä ja äärimmäisistä gravitaatiovuorovaikutuksista. Lyhyesti sanottuna yhdistyneet galaksit voivat loistaa jopa kymmenen kertaa kirkkaammin kuin yksittäin.
Mutta tähtien tekemiseen tarvitset polttoainetta kylmäkaasuvarantojen muodossa. Ja valitettavasti fuusiotapahtuma lämmittää galaksia useilla tavoilla. Ensinnäkin keskeinen supermassiivinen musta aukko ruokkii tuoretta materiaalia, joka on tuotu ytimeen. Tuo ruokintatapahtuma laukaisee voimakkaiden säteilymäärien vapautumisen, joka tulvii ympäröivään galaksiin y. Toisaalta kaikki nämä uudet tähdet sisältävät tonnia suuria, kuumia, kirkkaita tähtiä, jotka myös tulvivat galaksia korkeaenergisella säteilyllä, varsinkin kun ne muuttuvat supernovaksi.
Yhdessä voimakas kuumuus ja raaka-aineiden puute tukahduttavat uusien tähtien muodostumista, ja yhdistynyt galaksi asettuu lopulta galaktiseen eläkkeelle ja häipyy kosmisesta vaiheesta.
Hauskaa oli ainakin niin kauan kuin sitä kesti.