Aukeaa NASAn valtavassa ajoneuvokokoonpanorakennuksessa, jota käytettiin avaruussukkuloihin ja kuutehtäviin
ORLANDO, FLORIDA – Tässä kaupungissa on jotain, mikä tuo minussa esiin hullun matkasuunnittelijan. Vierailin täällä neljä kertaa vetoamalla, että sukkula laukaisu, onneksi voitin kolme kertaa. Tein myös kerran eeppisen bussimatkan täältä etelään asti Fort Lauderdaleen, ennen kuin zoomasin takaisin pohjoiseen katsoen avaruusnäyttelyitä ylös ja alas rannikolla.
Tällä kertaa tarkoituksena oli päästä Ajoneuvon kokoonpanorakennuksen kiertueelle ennen kuin se oli poissa. Kiertoajelut ikonisessa, valtavassa rakennuksessa – joka tunnetaan parhaiten paikanna, jossa Apollo-raketit ja avaruussukkula kokivat lopullisen kokoonpanon ennen lähtöä alustalle – päättyvät sunnuntaina (23. helmikuuta). Varoitti Ken Kremer ja muita, joihin yleisö ei pian päässyt sisälle, varasin lipun viime kuun lopulla ilmoituksen tekemisen jälkeen.
Tulin etsimään menneisyyttä, mutta näin sen sijaan tulevaisuuden – viraston, joka valmistautui luovuttamaan laukaisualustan SpaceX:lle ja ainakin osan Orion-avaruusaluksesta VAB-kerroksessa, valmiina lähetettäväksi Langleyyn, Virginiaan. .
Vehicle Assembly Buildingin lattia Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa kiertueen aikana helmikuussa 2014. Vasemmalla on Orion-avaruusaluksen prototyyppi valmiina lähetettäväksi Langleyyn, Virginiaan. Luotto: Elizabeth Howell
Atlantis ripustettu ajoneuvojen kokoonpanorakennukseen sukkulan aikakauden aikana. Kuvan luotto: NASA
Yhden maailman suurimman rakennuksen kokoa on vaikea ilmaista. Se on niin iso, että voi muodostavat sisällään oman säänsä , ilman kunnollista ilmastointia. Se on lähes kaksi kertaa korkeampi kuin Vapaudenpatsas, 160 metriä (525 jalkaa) korkea ja 158 metriä (518 jalkaa) leveä.
3,25 hehtaarin (8 hehtaarin) rakennuksen piti olla niin valtava, että se piti sisällään 363 jalkaa (111 metriä) Apollo/Saturn-ajoneuvot 1960- ja 1970-luvuilla, ja sitten sitä muutettiin sukkulan käyttöön 1970-luvulla, kunnes vain muutama vuosi sitten.
Yllätyin kuitenkin pääkerroksen kapealta. Tämä johtuu siitä, että tilan molemmilla puolilla on kaikki nämä catwalkit, jotta työntekijät pääsevät avaruusaluksen eri osiin.
Näkymä rakennustelineistä Vehicle Assembly Building -rakennuksen sisällä Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa. Kuva otettu helmikuussa 2014. Luotto: Elizabeth Howell
Tämän rakennuksen kierrokset olivat kiellettyjä vuosina 1978–2011, jolloin sukkulaohjelma lanseerasi ajoneuvonsa toden teolla. Ohjelman lopettamisen jälkeen NASA kuitenkin avasi VAB:n ja lähellä olevat tilat (mukaan lukien Launch Control Center ja Launch Pad 39A) vierailijoille. Koska nämä alueet ovat nyt urakoitsijoiden ja Orion/Space Launch Systemin käytössä, virasto kuitenkin sulkee yleisön pääsyn, jotta työ avaruuteen pääsemiseksi voi jatkua.
Kun NASA valmistautuu a Orionin testi myöhemmin vuonna 2014 , virasto aikoo myös vuokrata osia suuresta rakennuksesta kaupallisille myyjille. Se näyttää neuvottelut ainakin joistakin korkeista lahdista ovat meneillään.
Sillä välin meillä oli onni nähdä ainakin osa Orion-avaruusaluksen prototyypistä, joka oli valmis lähetettäväksi Langleyyn, Virginiaan, ja noin tusina ihmistä jyrsii sen ympärillä, kun se makasi traktorin perävaunun takana. Minulle on epäselvää, kuinka suuri osa avaruusaluksesta oli tuossa paketissa, mutta oppaamme kertoi meille, että se oli koko juttu. Kyllä, kuorma-auto näytti todella pieneltä suuressa rakennuksessa.
Orion-avaruusalus prototyyppi Vehicle Assembly Building -rakennuksessa Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa, valmiina lähetettäväksi Langleyyn, Virginiaan. Luotto: Elizabeth Howell
Ryhmämme pääsi myös vierailemaan Launch Pad 39A:lla, toisella Apollo-ohjelmassa ja myös sukkulassa käytetyistä kahdesta tyynystä. Oli pelottavaa nähdä tyyny edelleen sukkulakokoonpanossaan, jossa oli simpukkamainen rakenne, joka suojasi ajoneuvoa säältä juuri ennen laukaisua.
Kaikki tämä puretaan lähiaikoina romuksi SpaceX todennäköisesti ottaa tyynyn haltuunsa , oppaamme kertoi meille, ja on epäselvää, kuinka kauan alustakierrokset jatkuvat. Todennäköisesti nekin ovat pian poissa. Sillä välin ilahduin erityisen paljon seisoessani 'liekkihaudon' alla, jossa ennen virrattiin laukaisusta peräisin olevia haitallisia kemikaaleja. Et todellakaan halunnut olla lähellä tätä paikkaa, kun Saturn V tai sukkulan pino nousi.
Muuten, ensimmäinen asia, jonka ajattelin nähdessäni valtavat putket alla olevan kuvan reunassa, on vuoden 1996 elokuvaApollo 13, jolla on dramaattinen laukaisusarja, joka sisältää siistin kattilan jäähdytysnesteletkun poikki. Suunnilleen silloin, kun päätin, että haluan nähdä VAB:n ja laukaisualustat, joten kesti vain 18 vuotta päästä tänne.
Laukaisualusta 39A Kennedyn avaruuskeskuksessa, yhdessä kahdesta paikasta, joissa sukkula meni avaruuteen. Kuva otettu helmikuussa 2014. Luotto: Elizabeth Howell
Vaikka nämä matkat ovat todennäköisesti muuttumassa tai sulkeutumassa, näiden vaiheiden tarkoituksena on saada kompleksi uudelleen valmiiksi miehitetyille laukaisuille, jos nykyinen suunnitelma ja rahoitus pitävät NASAn toivomusten mukaisena.
Sillä välin keskustassa on muutakin nähtävää. Tämän artikkelin yläosassa olevassa kuvassa näkyy ajoneuvojen kokoonpanorakennus juuri ennen STS-129:n laukaisua, joka on ensimmäinen kokemukseni, kun näin sukkularaketin avaruuteen.
Tuo sukkula sattui olemaan Atlantis, joka on nykyään kätevästi esillä lähellä KSC:n vierailijakompleksia. Outoa, ajattelin, kun katsoin valtavaa ajoneuvoa. Viimeksi kun näin sinut marraskuussa 2009, olit matkalla kiertoradalle ja pidit paljon melua.
Ihmettelen kuinka paljon asiat muuttuvat KSC:ssä seuraavan neljän vuoden aikana.
Atlantis-avaruussukkula Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa helmikuussa 2014. Luotto: Elizabeth Howell