Ganymede Uuden paperin mukaan sen muovasivat voimakkaat tektonisen aktiivisuuden jaksot menneisyydessä. Se ei ole enää aktiivinen ja sen pinta on enemmän tai vähemmän jäätynyt paikoilleen. Mutta tämä löytö avaa oven parempaan suunnitteluun tulevia tehtäviä varten Jupiterin toiseen jäätyneeseen kuuhun Eurooppa . Toisin kuin Ganymede, Europa on edelleen tektonisesti aktiivinen, ja Ganymeden aiemman geologisen toiminnan ymmärtäminen auttaa meitä ymmärtämään nykyistä Eurooppaa.
Ganymede on yksi Jupiterin kuista, ja sillä on maanalainen valtameri kiinteän huurre- ja jääkerroksen alla. Kuussa on merkkejä luistovirheestä tai tektonismista. Maapallolla tämäntyyppinen tektoninen toiminta loi ominaisuuksia, kuten San Andreasin vika , seismisesti aktiivinen alue Tyynenmeren laatan ja Pohjois-Amerikan laatan rajalla.
Jupiterin kuit Europa (vasemmalla) ja Ganymede (oik.) Molemmilla kuiilla on todennäköisesti maanalaisia valtameriä, joissa voi olla elämää. Kuvaa ei skaalata. Kiitos: NASA
Europaa pidetään ensisijaisena kohteena aurinkokuntamme elämän etsimisessä sen maanalaisen valtameren vuoksi. Europa altistuu Jupiterin voimakkaalle säteilylle, mutta maanalaista valtamerta ympäröivä jäinen pallo voi toimia säteilyesteenä, joka suojelee elämää sen haitallisilta vaikutuksilta. Sen lisäksi, että maanalainen valtameri ei ole suojattu säteilyltä, se on lämmin.
Vaikka Ganymede ei ole enää tektonisesti aktiivinen, Europa on edelleen. Joten Ganymeden nykyinen pinta antaa vihjeitä siitä, mitä Euroopassa nyt tapahtuu. Ja mitä tulee Clipperin tai Icy Moon Explorerin kaltaisten tehtävien suunnitteluun Eurooppaan, Ganymeden pinnan tunteminen voi auttaa tarkentamaan tehtäviä ja tehostamaan niitä.
'Ganymeden voimakkaasti murtunut pinta sisältää monia erottuvia alueita päätellyistä liukuvirheistä, jotka voivat olla tärkeitä sen pinnan rakenteellisen kehityksen kannalta', sanoi tutkimuksen johtava kirjoittaja Marissa E. Cameron. Cameron ja muut tiimin jäsenet tutkivat yhdeksää paikkaa Ganymeden jäisellä pinnalla ymmärtääkseen paremmin, kuinka liukutektonismi muokkasi kuun monimutkaista pintaa. Tiimi teki laajan metodisen kartoituksen yhdeksästä sijainnista perustuen Galileo-kuviin vuosilta 1995-2003.
Korkeamman resoluution Galileo-kuva Ganymedesta päällekkäin rakeisemman matkailijakuvan päällä. Lakkovika Kishar Sulcus on merkitty. Se leikkaa toisen ominaisuuden nimeltä Tiamat Sulcus, joka kulkee Kishar Sulcuksen yli. Kuvan ansiot: NASA, Cameron et al. 2018
”Odottamaton havainto oli, kuinka arkipäiväistä lakko-slipsuttelu oli. Lampun merkkejä havaittiin kaikissa yhdeksässä paikassa, jotka edustavat Ganymeden eri maantieteellisiä paikkoja', Cameron sanoi. 'Lisäksi kohteiden väliset yhtäläisyydet voivat viitata menneeseen, laajemman mittakaavan prosessiin. Havaintojen yhdistäminen aikaisempiin tutkimuksiin antaa paremman esityksen Ganymeden tektonisesta historiasta ja antaa meille mahdollisuuden oppia lisää sen naapurista, Europasta.
Saapuminen Ganymedeen ja Europaan
NASA oli suunnitellut tehtävää Europaan Jupiter Icy Moons Orbiter (JIMO). Sen oli määrä laukaista noin vuonna 2015 ja kestää vuoteen 2025 asti. Sen päätavoitteena oli tutkia Eurooppaa ja oppia lisää kuun pinnanalaisesta valtamerestä. Ganymede ja Callisto, joilla voi myös olla maanalaisia valtameriä, olivat JIMO:n toissijaisia kohteita.
JIMO oli monimutkainen tehtävä, jonka voimalaitoksena oli kunnianhimoinen fissioreaktori. Siinä oli myös monimutkainen kokoonpano, joka vaati kolme erillistä laukaisua, ja kolme komponenttia koottiin kiertoradalle ennen Jupiterin kuuille lähtöä. Se vaati myös pienen laskukoneen sijoittamista Europan pinnalle. Valitettavasti NASA siirsi painopisteensä miehitettyihin tehtäviin, ja vuonna 2005 JIMOn rahoitus peruutettiin.
Jupiterin Europa-kuun uritettu pinta, jonka Galileo-avaruusalus on vanginnut. Kuva: NASA [Public domain], Wikimedia Commonsin kautta
Euroopan avaruusjärjestö ESA työskentelee parhaillaan Jupiter Icy Moons Explorer (MEHU). JUICE julkaistaan vuonna 2022 Europan, Ganymeden ja Calliston tutkimiseksi. Se saapuu Jupiter-järjestelmään vuonna 2029. JUICE keskittyy Ganymeden pintageologiaan, erityisesti maanalaisen valtameren luonteeseen sekä pinnan ja kuorien luonteeseen. Europassa JUICE keskittyy elämän kemiallisiin ainesosiin ja orgaanisten molekyylien läsnäoloon.
NASA ei ole luopunut tehtävästä Europaan, vaikka JIMO peruutettiin. He työskentelevät kiireisesti Eurooppa Clipper Europa Clipperin tehtäväprofiili on yksinkertaisempi kuin JIMO:lla, yhdellä laukaisulla ja yksinkertaisemmalla voimalaitoksella. Europa Clipper on vielä suunnitteluvaiheessa, joten löydöt, kuten aiemmat todisteet Ganymeden liukastumisvirheistä, pitäisi auttaa tehtäväsuunnittelijoita valmistelemaan Europe Clipperiä.