Hirviö vaanii Koillis-Iowan alla. Tuo hirviö on jättimäisen haudatun altaan muodossa, joka on seurausta meteoriitin törmäyksestä Keski-Pohjois-Amerikassa yli 470 miljoonaa vuotta sitten.
Minnesotan osavaltion geologisen tutkimuskeskuksen ja Yhdysvaltain geologisen tutkimuskeskuksen (USGS) äskettäinen ilmatutkimus vahvistaa olemassaolon törmäysrakenteesta, jota epäiltiin pitkään lähellä Decorah'n kaupungin itäreunaa, Iowa. 60 päivää kestäneen tutkimuksen tavoitteena oli rutiininomaisesti tarkastella alueen mahdollisia mineraali- ja vesivaroja, mutta kraatterin varmistus oli plussaa.
'Nämä havainnot korostavat sovelluksia, joihin nämä geofysikaaliset menetelmät voivat puuttua', sanoo USGS:n geofyysikko Paul Bedrosian. Tutkimukset suoritettiin käyttämällä yhdistelmää ilmassa tapahtuvaa gravitaatiogradiometriaa mittaamaan suhteellista kivitiheyttä ja ilmassa olevaa sähkömagneettista järjestelmää, joka pystyy mittaamaan, kuinka kivet johtavat sähkövirtoja.
Kolmen paneelin geofyysinen kuva Decorahista, Iowan alueesta. (Luotto: USGS , Klikkaa suurentaaksesi).
Altaan mahdollista meteoriittia on tutkittu sen jälkeen ensimmäinen löytö amatöörigeologi Jean Youngin noin vuosikymmen sitten haetut ainutlaatuiset kalliorakenteet kaivossa. Vaikutus on peräisin Keski-Ordovikian ajalta lähes puoli miljardia vuotta sitten, joka sisältää mm vaikutusketju Keski-Pohjois-Amerikassa Oklahoman Amesin kraatterista Slate Islands -kraatteriin pohjoisessa Lake Superiorissa.
Koala-helikopteri hinaa sähkömagneettista järjestelmää. (Geotech Ltd:n luvalla, käytetty luvalla).
Oletettavasti iso L-tyyppi kondriittiasteroidi hajosi vinossa kulmassa esihistoriallisen maaston yli. Halkaisijaltaan 5,5 kilometriä oleva 200 metrin kokoinen asteroidi olisi osunut muodostaen sen Decorah-kraatteri 1000 megatonnia TNT:llä. Sitä vastoin helmikuun 15th2013 Tšeljabinskin tapahtuma räjähti Venäjän yllä 440 kilotonnia voimalla, noin 0,04 % Decorah-kraatterin luoneesta voimasta. Vuoden 1908 Tunguska-tapahtuma ja törmäys, joka muodosti kuuluisan Barringer-meteorokraatterin lähellä Flagstaff Arizonaa, aiheuttivat 15 ja 10 megatonnin räjähdyksiä.
Katse länteen yli nykyajan Decorah-kaupungin Iowan osavaltiossa. (Luotto: USGS /Robert McKay Iowa Geological & Water Survey).
Kuten monet maapallon kraatterit, suurin osa Decorah-kraatterin pinnan todisteista on hävinnyt eroosion ja laskeuman vuoksi. Geologit tunnistivat lisäksi iskun pyöreän rakenteen päällä olevan liuskekerrostuman alla säilyneen iskun kvartsin olemassaolon. Kerros Winneshiek Shale on yli 15 metriä Ylä-Iowa-joen pohjan alapuolella. Shocked quartz on klassinen 'savuase' historialliseen meteoriitin törmäysrakenteeseen.
Arpeutuneet ja kolhitut kohtaavat Kuumme. (Kuva tekijältä).
Tietenkin useimmat maan muinaiset törmäysrakenteet jäävät huomaamatta, aivan jalkojemme alla. Ilmakuvauksen tulo juuri ennen toista maailmansotaa johti useiden uusien kraattereiden, kuten pyöreän kraatterin löytämiseen. Clearwater Lakes Quebecin syrjäisillä alueilla. Iskukraattereita on jopa löydetty Australian Outback Google Earthia käyttävät luvat ja epäilemättä lisää odottavat löytävänsä. Pitää vain katsoa Kuun vaurioituneella pinnalla säilytettyä ennätystä ymmärtääkseen, että se on kosminen ampumarata.
Iowassa on myös toinen piilotettu törmäyskraatteri, valtava 15 kilometriä halkaisijaltaan Mansonin kraatteri Humboldtin piirikunnassa. Tämä törmäys tapahtui 'vain' 74 miljoonaa vuotta sitten, ja se olisi tasoittanut puita 180 kilometrin säteellä. Samanlainen tapahtuma johti Chesapeake Bayn kraatteriin 35 miljoonaa vuotta sitten myöhäisen eoseenikauden aikana, ja massiivisesta Pohjois-Amerikan vaikutuksesta on keskusteltu syynä sukupuuttoon Nuoremman Dryan aikana 13 000 vuotta sitten.
TO tietokoneella luotu kartta meteoriittien törmäykset maailmanlaajuisesti levisivät äskettäin myös Internetissä. Interaktiivinen kartta näyttää paljon uudemman kuvan kaikista tallennetuista vaikutuksista viimeisen 4 300 vuoden ajalta. Vaikka kartta on mielenkiintoista tutkia, se näyttää myös eräiden meteorien metsästyksen yhteydessä yleisten tilastovirheiden esineitä. Ensinnäkin meteoriittien törmäysten tiheys on suurin piirtein sama kuin siellä, missä ihmisväestön tiheys on suurin, koska siitä meillä on tietoa. Meteoriitit voivat pudota ja putoavat valtameriin tai arktiselle alueelle, niistä ei vain ole samantasoista dokumentaatiota. Toiseksi meteoriitteja ja meteoriittikraattereita löydetään todennäköisemmin alueilla, joilla on alhainen eroosio (eli aavikot). Huomaat esimerkiksi, että kartalla on suuria vaikutuskeskittymiä Australian takamailla, Yhdysvaltojen lounaisosassa ja Saudi-Arabian tyhjässä korttelissa, mutta vain vähän tietoja nopeasti muuttuvasta (ja etäisestä) ympäristöstä, kuten Amazonin joen alta. Mutta plussaa on, että kartta on loistava opetusväline… ja hei, kukapa ei katso sitä ja ihmettele, onko hänen kotikaupunkinsa lähellä törmäyskraatteria?
Löydöt, kuten Decorah-kraatteri, muistuttavat meitä siitä, että tällaisia katastrofeja tapahtuu, vaikka ne ovat harvinaisia, mutta ne todellakin tapahtuvat. Ne näyttävät meille myös hienon esimerkin rutiininomaisen tieteen piilolöydöistä.
'Nämä tiedot… muodostavat perustan mallinnuspyrkimyksille rajoittaa meteoriitin törmäysgeometriaa ja energiaa', sanoo USGS:n geofyysikko Andy Kass.
Ehkä kaikki ei ole sitä, miltä näyttää, sekä Iowan rauhallisten maissipeltojen alla että oman kosmisen naapurustossamme. Onko takapihallasi muinainen vaikutus, joka odottaa paljastumista?