Jotta 'vahva' signaali muukalaisilta olivatko kaikki niin innoissaan tästä viikosta? Osoittautuu, että se oli luultavasti jotain maasta, ehkä satelliitti, joka ohitti pään tai jokin muu esine 'maanpäällinen alkuperä', venäläiset tutkijat ovat päättäneet.
Joo. Hitto.
'Tämä tukee alkuperäistä olettamustamme, että signaalin antoi ihmisäly, ei maan ulkopuolinen älykkyys', sanoi Doug Vakoch, METI Internationalin (Messaging Extraterrestrial Intelligence) puheenjohtaja. Ryhmä tekee seurantahavaintoja tähtijärjestelmästä HD 164595. signaalin ajateltiin ehkä, kenties peräisin.
Kun uutinen mahdollisesta avaruusoliosignaalista julkaistiin, SETI:n tutkijat hillitsivät jännitystä mitatulla skeptisyydellä ja sanoivat usein, että nämä signaalit päätyvät 'luonnollisiksi radiotransienteiksi' (tähtien leimahdus, aktiivinen galaktinen ydin, taustan mikrolinssi lähde tms.) tai maanpäällinen häiriö (ohjautuva satelliitti tai a mikroaaltouuni, esimerkiksi.)
Mutta silti ihmiset olivat innoissaan ja uutiset levisivät viruksia. Hullu virus.
'Koska media voi hypettää SETI-tarinoita, voin tuntea myötätuntoa niitä kohtaan, jotka ovat viimeisimmän pölyn keskellä', sanoi tähtitieteilijä ja SETI-tutkija. Jason Wright Penn State Universitystä. 'On ymmärrettävää, että monet 'clickbait'-otsikoita etsivät sisältökanavat pyörittelevät tätä nimenomaista tarinaa kiehtovimmalla ja jännittävimmällä tavalla, ja kun se tapahtuu, hype-tarjoussota voi saada tarinan pyörimään käsistä.'
Mutta onko kyse clickbaitista? Koska olen osa mediaa (ja tosin olin aluksi hyvin innoissani tästä tarinasta), haluaisin ajatella, että mahdollisia avaruussignaaleja koskevien uutisten jännitys ja viraaliset taipumukset kertovat enemmän ihmiskunnan kiihkeästä toivosta, että emme ole yksin maailmankaikkeudessa sen sijaan, että kuka voi saada eniten sivun katseluja.
Ja tiedän, että tutkijat, jotka omistavat uransa muukalaisten signaalien ja Maan kaltaisten planeettojen etsimiseen, eivät tee sitä vain siksi, että he voisivat jatkuvasti kehottaa meitä olemaan innostumatta. He myös toivovat sitä mahdollisuutta, sitä hyvin kaukaista mahdollisuutta, että meillä on seuraa suuressa ja upeassa universumissamme.
'Et voi aina olla kyyninen', sanoi SETI:n vanhempi tähtitieteilijä Seth Shostak. 'Jos signaali näyttää lupaavalta, aiomme tarkistaa sen.'
Ja se on asia, sanovat tutkijat. He saavat tällaisia signaaleja jatkuvasti.
'Se on sellainen asia, jota SETI-tutkijat tekevät jatkuvasti, koska haun luonteen vuoksi radio-SETI-kokeet kohtaavat vahvoja signaaleja koko ajan', Vakoch sanoi sähköpostitse. 'Näiden on loppujen lopuksi vahvistettava, että ne tulevat kaukaisista paikoista avaruudessa, ja jos emme voi, meidän on pidettävä niitä harhaanjohtavina. HD 164595:n epätavallinen ominaisuus on, että media seuraa tätä tarkistusprosessia.'
Ja vaikka tiedemiehet olivat yllättyneitä (ja kenties ärsyyntyneitä) siitä, kuinka paljon huomiota 'alien signaali' -uutiset saivat tällä viikolla, niillä on myös kääntöpuoli.
'Täällä elänyt hopea on se, että ne, jotka lukevat vastuullisempia tarinoita huolellisesti, oppivat paljon SETI:n toiminnasta', Wright kertoi Universe Todaylle, 'että viestinnän SETI-tutkijat näkevät 'kertaluonteisia' signaaleja koko ajan sekä tähtitieteellisestä että maanpäällisestä. lähteistä, ehkä satunnaisen instrumentaalisen vian lisäksi. Matriiseja (kuten ATA:ta) käyttävillä hauilla on automaattinen tarkistus moniin näistä, mutta joka tapauksessa kukaan ei poksaa samppanjaa ennen kuin signaali toistuu tarpeeksi, jotta riippumaton kaukoputki ja instrumentti havaitsee sen, ja sen älykäs alkuperä on selvä. ”
'Yleisö saa sisäpiirin tavanomaisesta mielenkiintoisten SETI-ehdokkaiden seurantaprosessista', Vakoch sanoi. 'Tämä auttaa yleisöä ymmärtämään SETI:n vakioprosessin: löydämme mielenkiintoisia signaaleja ja sitten katsomme, voimmeko vahvistaa ne. Jos ei, siirrymme eteenpäin.'
Vakoch ja Wright sanoivat, että vahvistusprosessi sisältää kuitenkin monia vaiheita, eikä sen seuranta ole aina helppoa tai nopeaa. Joten suurimman osan ajasta signaalin lähteen määrittäminen vie aikaa.
'Toisin kuin Hollywood-elokuvissa, joissa saat nopean 'kyllä tai ei' mahdollisesta signaalista muukalaisilta', Vakoch selitti, 'todellinen SETI-vahvistusprosessi kestää jonkin aikaa. On helppo ajatella, että meidän tarvitsee vain soittaa toisessa paikassa sijaitsevan tähtitieteilijän kanssa, ja kaikki on valmista. Mutta vaikka kollegat muissa tiloissa olisivat halukkaita tarkkailemaan, he voivat kohdata teknisiä rajoituksia.'
Allen Telescope Array (ATA). Luotto: Seth Shostak / SETI-instituutti
Tyypilliset SETI-radiohaut etsivät kapeakaistaisia signaaleja, ja useimpia observatorioita ei ole määritetty havaitsemaan tällaisia signaaleja lyhyellä varoitusajalla. Ja vaikka radioobservatoriot voivat tehdä havaintoja myös pilvisellä säällä, tietyillä radiotaajuuksilla voi esiintyä muunlaisia paikallisia häiriöitä.
'Jos sinun on suoritettava lupaavan SETI-signaalin reaaliaikainen seuranta, saatat kohdata merkittäviä esteitä valmiin vahvistuksen saavuttamiseksi - vaikka signaali olisi todella olemassa', Vakoch sanoi.
Toinen viimeaikaisen mediahuomion kääntöpuoli on se, että SETI-tutkijat voivat kertoa kaikille, etteivät he saa paljon rahoitusta tämäntyyppiseen tutkimukseen, ja haku voisi todella käyttää paljon enemmän silmiä ja korvia universumissa, kuten Jill Tartar twiittasi:
Re: HD 164595 – kuka tietää? Yksi kaukoputki ei riitä ja ryhmä on parempi.
- Jill Tarter (@jilltarter) 30. elokuuta 2016
'On sitäkin selvempää, että meidän on kopioitava näitä innovatiivisia optisia SETI-järjestelmiä kerta toisensa jälkeen', Vakoch sanoi, 'jotta meillä on globaali pienikokoisten observatorioiden verkosto, joka on valmis seuraamaan lupaavia SETI-signaaleja. Tällaisen verkoston kehittäminen on yksi METI Internationalin tärkeimmistä prioriteeteista organisaationa.
( Voit tukea SETIä täällä ja ota selvää aiheesta METI ja optinen SETI täällä. )
Wright sanoi, että vaikka yleinen kiinnostus SETI:tä kohtaan on suuri, joskus media (tai foliolahattujoukko tai salaliittoteoreetikot) voivat räjäyttää asiat suhteettomana.
'Tämä voi vaikeuttaa SETI:n tekijöiden puhumista työstään, koska mikä tahansa maininta 'outoista' tai 'ehdokkaasta' saattaa päästä kaikukammioon', hän sanoi.
Joka voi levitä virukseksi.
Mutta jos joku on huolissaan siitä, että SETI-tutkijat pitävät salaisuuksia tai eivät kerro koko tarinaa, voin henkilökohtaisesti vakuuttaa, että tämän viikon aikana ehdottomasti jokainen SETI-tutkija, johon otin yhteyttä, vastasi kaikkiin kysymyksiini erittäin ajoissa (ja antoi jopa enemmän tietoa kuin minä odotti) ja muut tutkijat ottivat minuun yhteyttä ja pyysivät, että he voisivat selittää signaalin ja SETI:n toimintaprosessin.
'Mikään ei innostaisi meitä enemmän kuin sen varmistaminen' sanoi Bill Diamond, SETI:n toimitusjohtaja: 'Mutta meidän on tarkkailtava sitä ja katsottava tietoja.'
Lue lisää:
Franck Marchisin 'Olkaamme varovaisia tästä SETI-signaalista'.
'Ei, emme melkein varmasti havainneet avaruusoliosignaalia läheiseltä tähdeltä' Phil Plait
SETI on toiveikas mutta skeptinen, että venäläiset löysivät muukalaisia, kirjoittanut Dean Takahashi
'Se muukalainen signaali? Havainnot tulevat tyhjäksi' Nadia Drake