Atlantis-avaruussukkula on nyt valmiina viimeiseen suunniteltuun lentoaan avaruuteen. Tällä STS-132-tehtävällä Atlantis tuo kuuden hengen veteraanimiehistön kansainväliselle avaruusasemalle toimittamaan uuden venäläisen tiedemoduulin nimeltä Rassvet (venäjäksi 'Dawn'.) Laukaisu on tällä hetkellä määrätty tänään, 14. toukokuuta klo 2. :20 pm EDT (1820 GMT) Kennedyn avaruuskeskuksesta.
Atlantis-sukkula on neljäs viidestä alkuperäisestä sukkulasta, ja se on nostanut painoaan 32 onnistuneessa laukaisussa – verrattuna Discoveryn 39:ään ja Columbiaan 28:een, Endeavourin 25:een ja Challengeriin 10:een.
Jälkeenpäin katsottuna tällä sukkulalaivaston tukipilarilla on ehdottomasti ollut osuutensa kohokohdista ja onnistuneista tehtävistä. Mutta hälyttävää kyllä, on ollut myös joitain läheisiä puheluita, joissa tämä kiertoradalla ja hänen miehistönsä ovat horjuneet katastrofin partaalla.
Atlantis (OV-104) toimitettiin Kennedyn avaruuskeskukseen huhtikuussa 1985. Kiitokset: NASA
Triumph:Atlantiksen ensimmäinen lento tapahtui 3. lokakuuta 1985. Puolustusministeriön STS-51-J-lento toi avaruuteen viiden hengen sotilasmiehistön ja kaksi DoD-viestintäsatelliittia.
Läheltä piti tilanne:Atlantiksen seuraavalla lennolla, vain kuukautta myöhemmin, STS-61-B, joka oli toinen yölaukaisu sukkulaohjelmassa, yksi kiinteistä rakettien vahvistimista koki ensisijaisen O-renkaan eroosion molemmissa suutinnivelissä. Ensisijaisen O-renkaan ohi puhalsi kuumia kaasuja. Laukaisun jälkeinen analyysi toi ongelman NASAn tietoon, mutta he jättivät asian huomiotta. Vain kolme kuukautta myöhemmin Challengerin O-rengasvuoto tuhosi ajoneuvon ja tappoi seitsemänjäsenisen miehistön.
Läheltä piti tilanne:STS-27:llä joulukuussa 1988, vain toinen tehtävä sen jälkeen Challengerin onnettomuus , tapahtui toinen aavistus tulevasta katastrofista. 85 sekuntia laukaisun jälkeen sukkulan oikeanpuoleisen kiinteän polttoaineen tehostimen kärjessä oleva eriste irtosi ja osui Atlantiksen oikeaan kylkeen. NASAn insinöörit sanoivat lennon jälkeen, että vaikka Atlantis oli kärsinyt tavallista enemmän laattavaurioita, se 'ei ollut suuri huolenaihe'.
Atlantiksen laattojen vauriot olivat laajalle levinneitä. Kiitos: NASA, Spaceflightnow.com-sivuston kautta. Klikkaa suuremmaksi kuvaksi.
Mutta yli 700 lämpösuojalevyä vaurioitui, ja yksi laatta puuttui kokonaan. Alla oleva metalli oli osittain sulanut.
Miehistö tiesi osan vaurioista rutiininomaisten lämpösuojatarkastusten ansiosta. Koska kyseessä oli puolustusministeriön turvallisuusluokiteltu tehtävä, kuvia tai televisiota ei kuitenkaan linkitetty alas, edes Mission Controliin. Koska miehistön ja Houstonin välillä oli rajallista viestintää, NASA:n virkamiehet jättivät ongelman enimmäkseen huomiotta ja miehistö itse asiassa pelkäsi henkensä puolesta.
Puuttuneen lämpösuojalaatan alla oleva metalli oli osittain sulanut. Kiitos: NASA
'Olimme käyttäneet kaiken sen rahan ja kaiken ajan rakentamiseen ja uudistamiseen, ja aloitimme yhden onnistuneen tehtävän, olisimme [voineet] menettää aivan seuraavan', sanoi operaation komentaja Robert 'Hoot' Gibson artikkelissa. Bill Harwood Spaceflightnow.comille . 'Luulen, että kongressi olisi sanonut, että OK, se on loppu, meidän ei vain tarvitse tehdä tätä uudelleen. Luulen, että se olisi vain ollut sen loppu.'
Mutta Atlantis palautti miehistönsä turvallisesti, jopa vaurioituneiden laattojen kanssa.
Avaruussukkula Atlantis tyhjentää tornin, kun se lähtee STS-46-tehtävälle. Kiitos: NASA
Triumph:Atlantiksesta tuli satelliittien levityskone! Touko- ja lokakuussa 1989 Atlantikselta käynnistettiin kaksi suurta planeettojenvälistä tiedetehtävää: Magellan Venukseen ja Galileo Jupiteriin. Sitten huhtikuussa 1991 Atlantiksen miehistö lähetti Compton Gamma Ray Observatoryn tehtäväänsä. Useita muita satelliitteja laukaistiin Atlantiksen hyötykuormapaikalta, mukaan lukien lisää DoD-satelliitteja ja Tracking Data Relay Satellite (TDRS-5).
Näkymä Yhdysvaltain avaruussukkula Atlantikselle ja Venäjän avaruusasemalle Mir STS-71:n aikana Mir EO-19:n miehistön näkemänä Sojuz TM-21:ssä.
Triumph:Kesäkuussa 1995 Atlantiksesta tuli ensimmäinen sukkula, joka telakoitui venäläiselle Mir-avaruusasemalle. STS-71-tehtävä aloitti astronautien ja kosmonautien vaihto-ohjelman ensimmäisen vaiheen, nimeltään Shuttle – Mir -ohjelma, joka lopulta johti kansainväliseen avaruusasemaohjelmaan. Atlantis teki kuusi lisää Miriin kaikkiaan yhdeksästä sukkulamatkasta.
Atlantis telakoitui kansainväliselle avaruusasemalle 12. syyskuuta 2006. Kiitos: NASA
Triumph:Atlantis osallistui merkittävästi ISS:n rakentamiseen ja toi helmikuussa 2001 Destiny Labin – yhden tärkeimmistä komponenteista – asemalle. Tämä nykyinen tehtävä on Atlantiksen 11. matka ISS:lle.
Kaksi sukkulaa tyynyillä syyskuussa 2008. Kiitokset: NASA
Läheltä piti tilanne:Pelastusalus: Columbian onnettomuuden jälkeen Atlantis oli valmiustilassa useilla pelastuslennoilla, joita kutsutaan Launch On Need -tehtäviksi, mukaan lukien paluulentotehtävä, STS-114. Columbian onnettomuuden jälkeen suositeltiin, että pelastussukkulat olisivat valmiustilassa, jotka asennettaisiin pelastamaan kiertoradan miehistö, jos heidän ajoneuvonsa vaurioituisi ja sen katsottiin olevan mahdotonta onnistuneesti palaamaan. Atlantis on myös valmiustilassa LON-koneena – STS-335 – viimeisellä sukkulalennolla.
Atlantis aloittaa hitaan matkan Launch Pad 39A:lle Vehicle Assembly Buildingista (VAB) valmistautuen STS-79:n laukaisuun 16. syyskuuta 1996. Tämä dramaattinen näkymä, joka katsoo suoraan alas sukkulan pinoon Mobile Launcher Platformin (MLP) päällä ja tela-auto otettiin VAB:n katolta noin 525 jalkaa (160 metriä) maanpinnan yläpuolelle. Näkyvissä ovat Orbiter, oranssi ulkoinen tankki ja kaksoisvalkoiset Solid Rocket Boosterit. Kiitos: NASA
Läheltä piti tilanne:Atlantis oli melkein poistettu käytöstä. NASA oli suunnitellut poistavansa Atlantiksen liikenteestä vuonna 2008, jotta sukkula uusittaisiin kokonaan. Koska sukkulalaivasto lopetettiin lopullisesti vuonna 2010, ei kuitenkaan ollut taloudellisesti järkevää tehdä muutosta – niin sanottua Orbiter Maintenance Down Period -jaksoa. Mutta vanhentuneet osat piti vaihtaa ja kunnostaa, ja jotkin kriittiset osat olivat ylittäneet suunnittelun käyttöikänsä. Alun perin suunniteltiin, että Atlantis pidettäisiin lähes lentokunnossa käytettäväksi Discoveryn ja Endeavourin osana. Vuoteen 2010 ulottuvan merkittävän lentoaikataulun myötä NASAn insinöörit löysivät kuitenkin keinoja pitää Atlantis lentävässä kunnossa, mukaan lukien uusi tapa paineistaa heliumsäiliöitä mahdollisen repeämisen riskin vähentämiseksi. Atlantis vaihdettiin sitten yhteen lennolle jokaisesta Discovery- ja Endeavour-lennosta.
* Astronautit Michael Good (vasemmalla) ja Mike Massimino korjaavat Hubblen olemassa olevan spektrografin operaation neljännen avaruuskävelyn aikana 17. toukokuuta 2009. Kiitokset: NASA
Triumph:Toukokuu 2009 4. Hubble-huoltotehtävä. Atlantis toi STS-125:n miehistön Hubble-avaruusteleskooppiin viimeiseen tehtävään kunnostaa ja pidentää jalon ja ikonisen avaruusteleskoopin käyttöikää. Atlantiksen miehistö teki 5 avaruuskävelyä tehdäkseen useita huolellisia korjauksia sekä asentaakseen Cosmic Origins -spektrografin, instrumentin, jonka avulla Hubble voi katsoa kauemmas maailmankaikkeudesta ultraviolettivalon spektrissä kuin koskaan ennen, ja Wide Field Camera 3:n, joka Sen avulla tähtitieteilijät voivat paremmin tarkkailla galaksien kehitystä, pimeää ainetta ja pimeää energiaa. Se oli niin suuri tehtävä, IMAX teki siitä elokuvan!
Nuppi juuttui Atlantiksen ikkunaan. Kiitos NASA:n NASASpaceflight.comin kautta
Läheltä piti tilanne:STS-125-operaation jälkeen työvalon nuppi löydettiin jumissa Atlantiksen yhden sisäsisäikkunan ja orbiterin kojelautarakenteen välisestä tilasta. Nupin uskottiin menneen tilaan lennon aikana, kun paineistettu Orbiter laajennettiin maksimikokoonsa. Sitten, palattuaan maan päälle, Orbiter supistui ja juuttui nupin paikoilleen. Insinöörit päättivät, että nupin jättäminen paikoilleen ei olisi turvallista lennon aikana, ja joihinkin poistovaihtoehtoihin (mukaan lukien ikkunoiden vaihto) olisi kuulunut Atlantiksen seuraavan tehtävän (suunniteltu olevan STS-129) kuuden kuukauden viivästyminen. Jos nupin irrotus epäonnistuisi, pahimmassa tapauksessa Atlantis olisi voitu keskeyttää lennosta, jolloin Discovery ja Endeavour suorittavat manifestin yksin.
Mutta 29. kesäkuuta 2009 Atlantis paineistettiin 17 psi/120 kPa:iin, mikä pakotti kiertoradan laajenemaan hieman. Sitten nuppi jäädytettiin kuivajäällä ja poistettiin onnistuneesti.
Atlantis laukaisualustalla 13. toukokuuta 2010 RSS-palautuksen jälkeen. Kuvan luotto: Alan Walters (awaltersphoto.com) Universe Todaylle
Tuleeko yksi – ja ehkä kaksi voittoa lisää?
Tämä nykyinen tehtävä on NASA:n 132. avaruussukkulan lento. Mutta onko se Atlantiksen viimeinen? Koska Atlantis toimii LON-pelastussukkulana ja on periaatteessa valmis lentämään, jotkut sukkulan kannattajat ovat sanoneet, että sen pitäisi lentää – miksi tuhlata avaruussukkula, joka on täysin valmis laukaisuun avaruuteen? Toiset ovat ehdottaneet sukkulaohjelman pidentämistä lyhentämään eroa, kunnes NASAn seuraava ihmisajoneuvo – mikä se sitten onkin – on valmis. Vain aika näyttää, varataanko varoja ylimääräiseen lentoon tai ohjelman jatkamiseen, ennen kuin sukkulalaivastosta tulee esineitä museoissa.
Mutta Atlantis on kestänyt ajan kokeen ja tarjonnut 25 vuoden ajan monia ikimuistoisia hetkiä.
Godspeed, Atlantis
Atlantis laukaisee STS-129:n marraskuussa 2009. Kiitos: NASA
Tämä video esitettiin NASA TV:ssä tänään Atlantiksen perinnöstä: