Lisää huonoja uutisia NASA:lle: jopa heidän johtajansa uskoo, että Kiina voi voittaa USA:n kuuhun. Puhuessaan tänään BBC:n kanssa Michael Griffin jakoi näkemyksensä Kiinan avaruuspyrkimyksistä ja huomautti, että supervaltio voisi halutessaan lähettää miehitetyn tehtävän Kuun pinnalle kymmenen vuoden sisällä. NASAn paluutehtävä Kuuhun on tarkoitus käynnistää,aikaisintaan, vuonna 2020, joten tämä uutinen saa väistämättä tuulen pois Yhdysvaltain avaruusjärjestön toiveista jatkaa siitä, mihin se vuonna 1972 jäi…
Viimeisen viiden vuoden aikana Kiina on ollut täysmiehityksen partaalla. Vuonna 2003 maasta tuli vain kolmas maa, joka on laittanut kansalaisen avaruuteen (Venäjän ja Yhdysvaltojen jälkeen) ja räjäytti Yang Liwein kiertoradalle 21 tunniksi Shenzhou 5 -avaruusaluksella. Shenzhou 6 laukaistiin kahden astronautin (tai 'taikonautin') kyydissä, ja he viettivät viisi päivää maapallon kiertoradalla vuonna 2005. Tänä vuonna, pian lokakuussa Pekingin olympialaisten jälkeen, Kiina lähettää toisen miehitettyjen tehtävän kiertoradalle, mutta tällä kertaa se on toivoi, että avaruuskävely olisi mahdollista. Tämän nopean peräkkäisen onnistuneen miehitettyjen laukaisujen ansiosta ei ole yllättävää, että huomio on siirtymässä pois NASAlta ja Kiinaan seuraavaa suurta askelta kohti avaruuteen.
Edellisen kerran ihminen astui Kuun pinnalle vuonna 1972, kun Eugene Andrew Cernan, viimeinen ihminen Kuussa, nousi Apollo 17 -kuumoduuliin. Se oli36 vuotta sittenja avaruuslennot ovat muuttuneet merkittävästi sen jälkeen, nyt NASA:lla on enemmän kilpailua, kuten Griffin korosti Lontoossa vieraillessaan:
'Varmasti on mahdollista, että jos Kiina haluaa laittaa ihmisiä Kuuhun, ja jos se haluaa tehdä sen ennen Yhdysvaltoja, se varmasti voi. Teknisistä ominaisuuksista se voi ehdottomasti tehdä.”- tohtori Michael Griffin
Se, onko sillä todella väliä, laskeutuuko Kiina seuraavana Kuun pinnalle, on tulkinnanvarainen. Loppujen lopuksiensimmäinenMaa, joka astui maapallon luonnolliselle satelliitille, oli Yhdysvallat, joten onko paluumatka suuri psykologinen 'voitto' Kiinalle? 'En ole psykologi, joten en osaa sanoa onko sillä väliä vai ei. Se olisi vain mielipide, enkä halua ilmaista mielipidettä alalla, josta en ole pätevä keskustelemaan', Griffin lisäsi.
Viime aikoina Yhdysvaltojen ja Kiinan välinen yhteistyö tieteen ja tiedon jakamisessa on lisääntynyt. 'Meillä on varhaisia yhteistyöaloitteita, joita yritämme toteuttaa Kiinan kanssa ja jotka keskittyvät enimmäkseen tieteellisiin yrityksiin. Mielestäni se on hyvä paikka aloittaa,' hän sanoi. Vaikka monet pitävät Kiinan varhaista kuulentoa NASAn epäonnistumisena, molemmat maat näyttävät yrittävän luoda läheisiä suhteita, jotka voivat mahdollisesti johtaa yhteisiin avaruustehtäviin tulevaisuudessa. Loppujen lopuksi, jopa kylmän sodan huipulla, Yhdysvallat ja Venäjä alkoivat työskennellä yhteisen tavoitteen eteen.
'Mielestäni olemme aina parempia, jos löydämme alueita, joilla voimme tehdä yhteistyötä riidan sijaan. Muistuttaisin [yleisöäsi], että ensimmäinen Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välinen inhimillinen yhteistyö tapahtui vuonna 1975, käytännössä kylmän sodan huipulla. Ja se johti 18 vuotta myöhemmin keskusteluihin kansainvälisestä avaruusasemaohjelmasta (ISS), jossa olemme nyt mukana.”- tohtori Michael Griffin
Riippumatta siitä, kumpi pääsee Kuuhun ensimmäisenä, Griffin tulee tuntemaan 'viiden vuoden eron' painetta sukkulan käytöstä poistamisen vuonna 2010 ja Constellationin valmistumisen välillä vuonna 2015, mutta ei ole vielä muuta vaihtoehtoa kuin luottaa Venäjään ja Eurooppaan Yhdysvaltojen pääsyssä. avaruuteen. Griffin on yrittänyt lisätä Constellationin rahoitusta 2 miljardilla dollarilla saattaakseen valmistumisen vuodella eteenpäin, mutta kongressi hylkäsi hakemuksen nopeasti. Nuo viisi pitkää vuotta voivat olla kalliimpia kuin Yhdysvaltain hallitus tajuaa, koska NASA menettää enemmän jalansijaa miehitettyyn pääsyyn avaruuteen…
Lähde: BBC