Tänään, 11. heinäkuuta 2011, on planeetan Neptunus ensimmäinen täysi kiertorata sen jälkeen, kun se löydettiin yöllä 23. ja 24. syyskuuta 1846. Tästä vuosipäivästä on kuitenkin opittavaa paljon muutakin kuin vain päivämäärä. Astu sisään ja ota selvää…
Neptunuksen tunnistaminen on upea tarina. Monien vuosien ajan meille on opetettu, että Neptunus löydettiin matemaattisten laskelmien avulla. Tämä tapahtui vuonna 1821, kun Alexis Bouvard julkaisi löytönsä Uranuksesta ja huomasi gravitaatiohäiriön. Tämä sai hänet olettamaan tuntemattoman ruumiin ylittävän polun. Tule sisään väärinkäytöksiin, politiikkaan ja tähtitieteilijä John Adamsiin…
'On todennäköisempää, että Adams tajusi, että hänen ehdottamansa kiertoradat olivat yhä lähempänä 'kiellettyä' resonanssivyöhykettä.' sanoo Brian Sheen Roselandin observatoriosta. 'Uranus kiertää 84 vuodessa, Neptunus 165 vuodessa, lähes 2:1 resonanssi, tämä aiheuttaa paljon suurempia häiriöitä kuin mitä mitattiin. Itse asiassa 1800-luvun puoliväli on hiljaista aikaa, ja nyt on havaittavissa paljon suurempia heilahteluja.'
Vuonna 1843 John Couch Adams käytti Bouvardin ehdottamia tietoja aloittaakseen työskentelyn ehdotetulla kiertoradalla, mutta kesti useita vuosia ennen kuin Urbain Le Verrier vahvisti sen olemassaolon fyysisellä havainnolla – samaan aikaan kuin Johann Gottfried Galle. Sheen sanoo; 'Usein sanotaan, että Adams ei koskaan julkaissut tuloksiaan. Itse asiassa julkaistu lehti painettiin marraskuuhun 1846 mennessä, ja se julkaistiin 1851 Nautical Almanackissa, joka julkaistiin vuonna 1847.
Molemmille tuolloin tuntematon – ja suurella ironian kierteellä – Galileo oli itse asiassa havainnut Neptunusta 28. joulukuuta 1612 ja uudelleen 27. tammikuuta 1613, mutta ei ymmärtänyt, että se oli planeetta. Ei ihme, että hän luuli sitä kiinteäksi tähdeksi, sillä tuurin tahtoen Neptunus kääntyi taaksepäin samaan aikaan kuin hänen ensimmäinen havaintonsa! Mutta Galileo oli loistava tarkkailija ja piirsi löydöstään. Ottaen huomioon kaiken, mitä tiedämme tänään, on melko hämmästyttävää, että hänen rajallinen laitteistonsa pystyi havaitsemaan sinisen planeetan, saati ymmärtämään, että sen pieni liike ekliptiikkaa vasten merkitsi jotain. Loppujen lopuksi ekliptisen tason käsite oli uusi!
'On tiedetty useita vuosikymmeniä, että tämä tuntematon tähti oli itse asiassa Neptunus', sanoo Melbournen yliopiston fyysikko David Jamieson. 'Tietokone-simulaatiot osoittavat hänen havaintojensa tarkkuuden ja paljastavat, että Neptunus olisi näyttänyt heikolta tähdeltä melkein täsmälleen siellä, missä Galileo sen havaitsi.'
Mutta poikkeamme…
Tänään, heinäkuun 11. päivänä, olisi Neptunuksen ensimmäisen täyden barysentrisen kiertoradan vuosipäivä – juhla, joka on vaatinut 164,79 vuotta odottamista juhlimaan. Huomenna heinäkuun 12. päivänä on Neptunuksen heliosentrisen valmistumisen vuosipäivä. Älä kuitenkaan odota Neptunuksen olevan täsmälleen samassa asemassa taivaanpalloon nähden kuin se oli jompana päivänä. Vaikka yli 150 vuotta on vain silmänräpäys kosmisessa silmässä, se on varmasti enemmän kuin tarpeeksi aikaa aurinkokuntamme siirtymiseen. Yksinkertaisesti sanottuna se, mitä tapahtuu klo 21.48 ja 24,6 sekuntia UT 11. heinäkuuta on, että Neptunus palaa täsmälleen pitkittäisasentoonsa muuttumattoman tason suhteen. Onko se lähellä löytökohtaansa? No tietyssä mielessä kyllä. Se on 1,5 kaarisekunnin sisällä sen 1846 sijainnista suhteessa barycenteriin. Visuaalisesti se on vain viiksi.
Onko Neptunus havaittavissa juuri nyt? Betcha'. Mutta se ei tule olemaan helppoa… Löydät sen RA 22h 11m 14s – 11.12 47′ 1″ sen pitkittäisen vuosipäivän aikaan. Tarvitsetko karttaa? Ole hyvä…
Kuten näette, tulee olemaan melko myöhään illalla, ennen kuin Neptunus on selkeästi raivaanut horisontin – mutta mikä tilaisuus! Pienen koon vuoksi suosittelen käyttämään kaukoputkea vakauden vuoksi ja tulostamaan kartan planetaarioohjelmasta tarkempia tähtikenttiä varten. Se ei todellakaan näytä yllä olevan Voyager-kuvan kaltaista, mutta voit odottaa näkeväsi hieman sinisen värillisen levyn, jonka keskiarvo on noin 8 magnitudia (hyvin pienempien kaukoputkien ulottuvilla). Jos et ole koskaan ennen nähnyt Neptunusta, vertaa sitä mielessäsi johonkin Jupiterin kuuhun, niin voit poimia sen tähtitaustasta paljon helpommin.
Onnea, kirkasta taivasta ja hyvää vuosipäivää Neptune!
Suuri kiitos Brian Sheenille Roselandin observatorio !