[/caption]
Ongelmien vaivaama japanilainen lento asteroidille on saattanut saada viimeisen iskun. Haybusa-tehtävä, joka meni asteroidiin Itokawaan vuonna 2005, yrittää tällä hetkellä palata Maahan, mutta nyt se on kärsinyt rikkoutumisesta kolmannessa neljästä ionipotkurista. Syynä oli neutralointiastian ongelmista johtuva jännitepiikki, joka johti aiemmin kahden muun potkurin vikaan. Insinöörit sammuttivat neljännen ja ainoan jäljellä olevan potkurin aiemmin sen jälkeen, kun oli saatu merkkejä siitä, että se saattaa myös menettää suurjännitevaurioita. Insinöörit testaavat nyt tätä moottoria, Thruster C, selvittääkseen, pystyykö se pitkäkestoiseen laukaisuun. Hayabusa, joka laskeutui Itokawalle (mahdollisesti useita kertoja – operaation johtajat eivät ole varmoja) saattaa sisältää näytteitä, mutta näytteenkeräyslaitteen toimintahäiriön vuoksi JAXA on myöntänyt, ettei voi olla varma, onnistuiko Hayabusa todella ottamaan näytteitä pinnalta. asteroidista.
Thruster D epäonnistui viime keskiviikkona Japan Aerospace Exploration Agencyn (JAXA) mukaan.
Hayabusan neljä kokeellista mikroaaltopurkausionimoottoria kuluttavat ksenonkaasua ja poistavat ionisoitua ponneainetta suurilla nopeuksilla työntövoiman tuottamiseksi. Ionimoottorit ovat tehokkaampia kuin perinteiset kemialliset potkurit, koska ne kuluttavat vähemmän polttoainetta ja voivat toimia yhtäjaksoisesti tuhansia tunteja. Hayabusan potkurit ovat kertyneet lähes 40 000 tuntia paloaikaa sen jälkeen, kun luotain laukaistiin toukokuussa 2003.
Avaruusaluksen oli alun perin tarkoitus palata Maahan vuonna 2007, mutta saapumispäivä siirrettiin vuoteen 2010 potkuri-, tietoliikenne-, gyro- ja polttoainevuotoongelmien vuoksi.
Thruster D oli ollut ainoa moottori, joka on ohjannut avaruusalusta helmikuusta 2009 lähtien. Virkamiehet sanovat nyt arvioivansa asteroiditehtävän paluukurssia viime viikon vian jälkeen ja yrittävänsä ampua Thruster C:n uudelleen saavuttaakseen lentoradan ja nopeuden, jota tarvitaan avaruusalukselle. palata Maahan.
Hayabusa vietti kolme kuukautta tutkiessaan Itokawaa vuoden 2005 lopulla, otti yli 1 600 kuvaa ja keräsi lähi-infrapuna- ja röntgenspektritietoja tutkiakseen pienen perunan muotoisen asteroidin pintakoostumusta.
Epäonnistuneen näytteenottoyrityksen aikana marraskuussa 2005 Hayabusa teki suunnittelemattoman laskun ja vietti jopa puoli tuntia Itokawalla, jolloin hänestä tuli ensimmäinen avaruusalus, joka nousi asteroidilta. Avaruusalus yritti ampua pelletin asteroidin pintaan ja hakea kivinäytteitä keräyskammioon johtavan suppilon kautta. Telemetria kuitenkin osoitti, että Hayabusa ei todennäköisesti ampunut ammustaan ollessaan pinnalla; Tiedemiehet olivat kuitenkin toiveikkaina, että pöly- tai kivipalat löysivät tiensä suppilon läpi näytteenottojärjestelmään.
Lähde: Avaruuslento nyt