Vesijää, erityisesti mikä tahansa maanalainen jää, on pitkään ollut Marsin tutkimustoimien keskipiste. Syitä siihen on runsaasti – tarpeesta kasvattaa kasveja tarpeeseen luoda lisää rakettipolttoainetta räjäyttää planeetalta edestakaisin matkan. Suurin osa ponnisteluista on keskittynyt planeetan napoihin, joista suurin osa vesijäästä on löydetty.
Valitettavasti nämä äärimmäiset leveysasteet ovat myös vaikeita paikkoja miehitetyille tehtäville auringonvalon puutteen ja erittäin alhaisten lämpötilojen vuoksi. Nyt Planetary Science Instituten tiimi ( PSI ) ovat kartoittaneet vesijään tiheyden suuressa osassa alemman pohjoisen pallonpuoliskon osuutta pyrkiessään kaventamaan mahdollisia ihmisten laskeutumispaikkoja kutsuvammilla leveysasteilla.
Ensimmäiset kevään merkit Marsin pohjoisnapajääpeitteessä: sublimoituvan kaasun laukaisemat pölypuhaltimet. Kuvan ansiot: NASA/JPL/UArizona
Hanke, jota kutsuttiin osuvasti Marsin alaisen veden jääkartoitusprojektiksi (SWIM), keskittyi pohjoisen pallonpuoliskon alueelle, joka on hieman 'jään stabilointivyöhykkeen' ulkopuolella, joka on yli 50 leveysasteen pohjoisella pallonpuoliskolla. Tällä vyöhykkeellä lämpötilat ovat riittävän kylmiä, jotta jää on mitä todennäköisimmin stabiili tällä hetkellä ympäristöolosuhteet Marsissa.
Näillä leveysasteilla minkään ihmistehtävän käytettävissä oleva auringonvalo olisi liian vähäistä tarvittavan elämää ylläpitävän teknologian käyttämiseksi, mikä tekisi siitä sopimattoman ihmisen laskeutumispaikalle. Kauempana etelään, auringon voimaa lisääntyy merkittävästi, mikä mahdollistaa elämän tukemisen aurinkovoimalla näillä alueilla. Vaikka SWIM ei kattanut koko pohjoista pallonpuoliskoa napa-alueen ulkopuolella, se kattoi suurimman osan.
UT Video, jossa keskustellaan käyttäjien vesijäästä maalla asumiseen.
Se teki sen käyttämällä tietoja kolmesta eri lähteestä: Mars Reconnaissance Orbiter , Mars Odysseia , ja Mars Global Surveyor kiertävät satelliitit. Viisi erilaista dataa näistä satelliiteista syötettiin uuteen tietojenkäsittelyalgoritmiin, jotta ne yhdistettiin ja saatiin aikaan täysin toteutettu 'jään yhtenäisyyskartta'. Nämä tietotyypit sisälsivät lämpöanalyysin, tutkan pinnan koostumuksen (dielektrisen) analyysin, periglasiaalien (eli jäätikköä tai jäätikköä ympäröivän alueen) geomorfisen kartoituksen, neutronispektroskopian ja tutkan pinta-analyysin.
Vaikka eri tietolähteitä on runsaasti, PSI-tiimi on silti nopea huomauttamaan, että tässä ensimmäisessä tutkimuksessa suoritettu yksityiskohtaisuus ei ole sopiva laskeutumispaikan valitsemiseen tulevaa Mars-lentoa varten. Onneksi tällaiset tehtävät ovat vielä alkuvaiheessa, joten ryhmällä on aikaa tutkia tarkemmin pallonpuoliskolla kiinnostavia alueita ja kerätä lisätietoa rakentaakseen yksityiskohtaisempia malleja erityisen mielenkiintoisista paikoista.
Pystysuuntaisesti liioiteltu näkymä Marsin pohjoisnapahatusta. Austinin Texasin yliopiston ja Arizonan yliopiston tutkijat arvioivat, että jos tältä alueelta löydetyt massiiviset jääkertymät sulavat, se peittäisi planeetan 1,5 metrin (5 jalkaa) paksuudella.
Luotto: SA/DLR/FU Berlin; NASA MGS MOLA Science Team
Juuri niin he aikovat tehdä – SWIM-projektin seuraava askel on sekä analysoida edelleen olemassa olevaa dataa että kerätä uutta tietoa näistä kiinnostavista kohteista. Hyvällä tuurilla, ennen kuin mikään tuleva Mars-tehtäväsuunnitelma etenee, heillä on mukava yksityiskohtainen jääkartta pohjoisen pallonpuoliskon pinnasta laskeutumispaikan valinnassa.
Lisätietoja:
Luonto: Maanalaisten vesi-jäävarojen saatavuus Marsin pohjoisilla keskileveysasteilla
PSI: Marsin pohjoisella pallonpuoliskolla löydettyjä vesijäävaroja
Space.com: Tämä uusi Marsin jääkartta voisi ohjata tulevia astronauteja
OUT: Kaunis kuva jäästä Marsin pohjoisosassa
Pääkuva:
Näytetään pohjoisen napajäätikön ja SWIM-tutkimuksen tutkimusalueen päällekkäisyys.
Luotto: PSI