Ei vastauksia tänään, vain kysymys. Mutta se on yksi mielenkiintoisimmista ja merkityksellisimmistä kysymyksistä, joita voimme esittää.
Mistä elämä tulee?
Kuinka pääsimme siitä, että maapallolla ei ole elämää, siihen rikkaaseen, jota näemme nykyään?
Charles Darwin julkaisi ensin modernit evoluutioteoriamme – että kaikki elämä maapallolla liittyy toisiinsa; sopeutua ja muuttua ajan myötä. Katso mitä tahansa kahta olentoa maan päällä ja voit jäljittää ne yhteiseen esi-isään. Ihmisillä ja simpansseilla on yhteinen esi-isä ainakin 7 miljoonan vuoden takaa.
Jäljitä tarpeeksi kauas taaksepäin, ja olet sukua ensimmäiselle nisäkkäälle, joka eli 220 miljoonaa vuotta sitten. Itse asiassa sinä ja bakteerit voit jäljittää perheenjäsenen, joka eli miljardeja vuosia sitten. Jatka matkaa taaksepäin ja saavutat vanhimman todisteen elämästä maapallolla, noin 3,9 miljardia vuotta sitten.
Mutta niin pitkälle kuin evoluutio voi viedä meidät.
Maapallo on ollut olemassa 4,5 miljardia vuotta, ja nuo alkuvuodet olivat täysin vihamielisiä elämälle. Varhainen ilmapiiri oli myrkyllistä, ja jatkuva asteroidipommitus muokkasi maiseman maailmanlaajuiseksi sulan kiven valtamereksi.
Heti kun ympäristö asettui suhteellisen asuttavaksi, ilmaantui elämää. Vain puoli miljardia vuotta Maan muodostumisen jälkeen.
Joten miten elämä teki hypyn raakakemikaaleista nykyiseen evoluutioprosessiin? Tämän mysteerin termi onabiogeneesija tutkijat työskentelevät useiden teorioiden parissa selittääkseen sen.
Yksi ensimmäisistä vihjeistä on aminohapot, elämän rakennuspalikoita. Vuonna 1953 Stanley Miller ja Harold Urey osoittivat, että aminohappoja voi muodostua luonnollisesti varhaisen Maan ympäristössä. He jäljittelivät ilmakehää ja läsnä olevia kemikaaleja ja käyttivät sitten sähkökipinöitä salamaniskujen simulointiin.
Hämmästyttävää kyllä, he löysivät tuloksena syntyneestä ikikeitosta erilaisia aminohappoja.
Muut tutkijat toistivat kokeen ja jopa muuttivat ilmakehän olosuhteita vastaamaan muita varhaisen Maan malleja. Veden, metaanin, ammoniakin ja vedyn sijaan he miettivät, mitä tapahtuisi, jos ilmakehässä olisi tulivuorenpurkauksista peräisin olevaa rikkivetyä ja rikkidioksidia. Valtameren pohjalla olevien tulivuoren aukkojen ympärillä olevat ympäristöt olisivat saattaneet olla täydellisiä paikkoja elämän aloittamiselle, koska ne tuovat mukanaan raskaampia metalleja, kuten rautaa ja sinkkiä. Ehkä nuoremman, haihtuvamman Auringon ultraviolettisäteet tai luonnonuraaniesiintymien runsas säteily vaikuttivat elämän työntämiseen eteenpäin evoluutioprosessiin.
Taiteilijan käsitys silputusta asteroidista valkoisen kääpiön ympärillä (NASA/JPL-Caltech)
Mitä jos elämä ei alkaisikaan maapallolla? Entä jos rakennuspalikat olisivat tulleet avaruudesta ja ajelehtivat kosmoksen läpi miljoonia vuosia. Tähtitieteilijät ovat löytäneet aminohappoja komeetoista ja jopa alkoholin kelluvan kaukaisissa kaasu- ja pölypilvissaEhkä orgaaniset kemikaalit eivät olleet ensin, vaan itseorganisaatioprosessi. On esimerkkejä epäorgaanisista kemikaaleista ja metalleista, jotka voivat organisoitua oikeissa olosuhteissa. Aineenvaihduntaprosessi tuli ensin, ja sitten orgaaniset kemikaalit omaksuivat tämän prosessin.
Termofiiliset (lämpöä rakastavat) bakteerit voivat olla viimeisiä eläviä olentoja maan päällä, tutkimus ehdottaa. Luotto: Mark Amend / NOAA Photo Library
On jopa mahdollista, että elämää on syntynyt useita kertoja maan päällä eri aikakausina. Vaikka kaikki tuntemamme elämä on sukua, maaperässämme tai valtamerissämme voi olla mikrobien elämänmuotojen varjoekosysteemi, joka on meille täysin vieras.Joten miten elämä on tullut tänne? Emme vain tiedä.
Ehkä löydämme elämän muissa maailmoissa ja se antaa meille vihjeen, tai ehkä tiedemiehet luovat kokeen, joka lopulta toistaa hypyn ei-elämästä elämään.
Emme ehkä koskaan löydä vastausta.
Podcast (ääni): ladata (Kesto: 4:16 – 3,9 Mt)
Tilaa: Applen podcastit | RSS
Podcast (video): ladata (91,4 Mt)
Tilaa: Applen podcastit | RSS