Joten, miten voimme estää avaruusasemiamme, laivojamme ja astronautiamme täynnä reikiä kaikesta maapallon kiertoradalla olevasta avaruusromusta?
Nautimme kauhulaukusta kaikista maagisista tavoista nuuskiutua avaruuteen. Melkein yhtä paljon kuin me juhlimme siellä matkustavien ihmisten jättimäisiä messinkiselkärankoja.
Olemme jo puhuneet kaikista pelottavista tavoista, joilla astronautit voivat kuolla avaruudessa. Henkilökohtainen toistuva 'Terve Maria täynnä armoa, älä anna minun kuolla avaruudessa' painajaiseni on kiertoradan roskia.
Puhumme valtavasta kokoelmasta käytettyjä raketteja, kuolleita satelliitteja, flotsamia, jetsamia, laganeja ja hylättyjä. Se ei ole lyhyt luettelo. NASA arvioi, että siellä on 21 000 roskaa, joka on suurempi kuin 10 cm, 500 000 hiukkasta 1–10 cm ja yli 100 miljoonaa alle 1 cm. Kuulostaako tutulta, ihmiset? Tämä on korkean teknologian, sci-fi-hyvä Tyynenmeren roskapaikkamme.
Pieni niitti tai romufolion pala ei tietenkään kuulosta kovin vaaralliselta, mutta ota huomioon se tosiasia, että astronautit kiertävät maata noin 28 000 km/h nopeudella. Ja Tang-paketit, syömätön kuivattu jäätelö ja astronautin kakka kulkevat myös 28 000 km/h. Mieti sitten, mitä tapahtuu, kun he törmäävät. Jep... tai jep.
Tässä on kansainvälisen avaruusaseman aurinkopaneeli. Näetkö sen pienen reiän? Ihaile ja klarinostiko! Se on pieni reikä, jonka taulukkoon on tehnyt kiertoradan roska.
Koko asema on täynnä pieniä avaruusohjelman roskalaatikon sisällön paloja. Kun avaruussukkula lensi, NASA joutui jatkuvasti vaihtamaan niiden ikkunoita vaurioiden vuoksi, joita he kokivat Dennis the Menacen kiertoradalla heittäneen maalilastuja, kynsileikkeitä ja jäätyneitä rupia.
Se on vain pieniä maalinpaloja. Mitä NASA voi tehdä pitääkseen Sandra Bullockin turvassa suuremmilta, vaarallisemmilta paloilta, jotka voivat repiä asemalle uuden sisääntuloluukun?
Ensinnäkin NASA ja Yhdysvaltain puolustusministeriö seuraavat jatkuvasti niin paljon kiertoradan roskia kuin pystyvät. He tietävät jokaisen softballia suuremman roskan sijainnin. Joka mielestäni olisi uran suhteen aliarvioitu sen viileyden ja monimutkaisuuden vuoksi cocktailjuhlissa.
Taiteilijan mielikuva roskista matalalla Maan kiertoradalla. Luotto: ESA
'Mitä teet elääksesi?'
'Minä, oi, olen osa ohjelmaa, joka jäljittää kiertoradan roskia pitääkseen astronautit turvassa.'
'Joten… seuraatko avaruusjätteitämme?'
'Itse asiassa, ei väliä, olen kirjanpitäjä.'
Lisäksi he seuraavat kaikkea matalalla Maan kiertoradalla - missä astronautit lentävät - 5 cm:n kokoon asti. Se on 21 000 erillistä objektia.
NASA vertaa sitten kaikkien näiden objektien liikkeitä ja vertaa sitä avaruusaseman sijaintiin. Jos törmäysvaara on olemassa, NASA ryhtyy ehkäiseviin toimiin ja siirtää avaruusasemaa välttääkseen roskat.
ISS:llä on omia potkureita, mutta se voi käyttää myös siihen aikaan telakoitujen avaruusalusten, kuten venäläisen Sojuz-kapselin, apua.
NASA on tarvittaessa valmis suorittamaan nämä liikkeet hetkessä, mutta usein niillä on muutama päivä varoitusajalla ja astronauteilla on aikaa valmistautua. Lisäksi, kukapa ei rakastaisi lähipuheluita?
Esimerkiksi joissakin hälytyksissä astronautit ovat nousseet Sojuz-pakoaluksiinsa valmiina hylkäämään aseman, jos siinä tapahtuu katastrofaalinen vaikutus. Ja jos heillä on vielä vähemmän varoitusta, astronautit joutuvat vain kiemurtelemaan joillakin aseman vahvemmilla alueilla ja odottamaan ohilentäviä roskia.
Iridium-tähdistö – vankka satelliittiverkko (Iridium)
Tämä ei ole NASAn spekulaatiota ja liian varovaista lastenhoitajaa. Vuonna 2009 kuollut venäläinen Kosmos-2251-sotilassatelliitti särki Iridium-viestintäsatelliitin. Törmäys tuhosi molemmat satelliitit välittömästi. Tämän pyörivän, huutavan metallisen orbitaaliterror-kakun kuorrutuksena se lisäsi 2 000 uutta roskapalaa kasvavaan kokoelmaan.
Suurin osa materiaalista oli melko matalalla kiertoradalla, ja suuri osa siitä on jo hidastunut Maan ilmakehän vaikutuksesta ja palanut.
Tämä ei ollut ensimmäinen kerta, kun kahdella tähtien ylittäneellä satelliitilla, joilla oli rakkaus, jota ei voinut olla, solmittiin sirpalesuihkulähteen itsemurhasopimus, ja lupaan, että se ei ole viimeinen. Jokainen törmäys lisää kiertoradalla olevien roskien kokonaismäärää ja lisää kiertoradan törmäyssarjan riskiä.
Meidän ei pitäisi koskaan aliarvioida astronautien rohkeutta ja sitoutumista. He kiinnittävät itsensä massiivisiin räjähdysputkiin ja selvittävät maapallon metallimyrskyjä pienissä teräspelastuslautoissa. Joten olisitko valmis riskeeraamaan kaikki roskat saadaksesi mahdollisuuden lentää kiertoradalla? Kerro meille alla olevissa kommenteissa.