Gemini 8 oli vaikeuksissa. Avaruusalus pyöri nopeasti, astronautit taistelivat pysyäkseen tajuissaan, ja mikä pahinta – he olivat NASAn tehtävänhallinnan ulottumattomissa.
Lopulta astronautit ottivat yhteyttä tuon vuoden 1966 tehtävän aikana roiskunut alas turvallisesti . Silti tapaus osoitti hajallaan olevien maa-asemien heikkoutta, joka pysyi yhteydessä kiertäviin avaruusaluksiin. NASA:lla oli laaja asemien verkosto, mukaan lukien laivat ja satelliittiantennit, mutta kattavuudessa oli suuria aukkoja.
Nykyään NASA:lla ja Roscosmosilla (Venäjän avaruusjärjestö) on käytännössä 100-prosenttinen viestintäyhteys kansainvälisellä avaruusasemalla kiertäviin astronautteihin ja kosmonautteihin, mukaan lukien video. Tämä johtuu satelliittiverkosta nimeltä Seuranta- ja tiedonvälityssatelliittijärjestelmä . Ensimmäinen näistä satelliiteista laukaistiin 30 vuotta sitten tänään (5. huhtikuuta) vuonna 1983.
United Launch Alliance Atlas V 401 -raketti juoksee pois Space Launch Complex 41:stä yötaivaalle Cape Canaveralin ilmavoimien asemalle Floridassa kuljettaen NASAn Tracking and Data Relay Satellite-K:n, TDRS-K:n, kiertoradalle. Kiitokset: NASA/Glenn Benson
TDRS sisältää seitsemän toimivaa satelliittia jotka ovat geosynkronisella kiertoradalla (lähinnä kiertoradalla, joka pitää ne tietyn maan päällä olevan paikan yläpuolella.) Satelliitit on suunniteltu palvelemaan avaruusaluksia, jotka kiertävät matalalla Maan kiertoradalla yli 45 mailin (73 kilometrin) korkeudessa. Ne on sijoitettu erilleen varmistamaan, että asiakkaat saavat peiton koko kiertoradalla. Toiminta maassa koostuu kahdesta maaterminaalista, jotka sijaitsevat lähellä Las Crucesia, New Mexico.
Näiden satelliittien laukaisu kesti vuosia. Vaikka ensimmäinen satelliitti otettiin käyttöön onnistuneesti, toinen tuhoutui vuonna Challenger-sukkulan räjähdys vuodelta 1986. Loput ensimmäisen sukupolven TDRS-satelliiteista menivät avaruuteen vuosina 1988–1995. Kolme kehittyneempää satelliittia laukaistiin sitten vuosina 2000–2002.
Tämä tarkoittaa, että TDRS-laivasto on tulossa melko vanhaksi, mutta onneksi uusia vaihtoja on tulossa. TDRS-K käynnistettiin tammikuussa ja sitä testataan edelleen ennen kuin se on toiminnassa. TDRS-L julkaistaan vuonna 2014 ja TDRS-M vuonna 2015.
