[/caption]
Oletko koskaan miettinyt, kuinka kauan matka Merkuriukseen voi kestää? Lähimmässä pisteessään Merkurius on 77,3 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta. Katsotaan kuinka kauan kestää, että eri avaruusalukset pääsevät Merkuriukseen.
Katsotaanpa aluksi, kuinka kauan valo itse kestää matkan tekemiseen. Valon matka Maasta Merkuriukseen kestää vain 4,3 minuuttia, kun se on lähimmässä pisteessään.
Nopein koskaan maasta laukaistu avaruusalus on NASAn New Horizons -tehtävä, joka on tällä hetkellä matkalla Plutoon ja ulompaan aurinkokuntaan. New Horizons kulkee noin 80 000 kilometriä tunnissa. Kestäisi noin 40 päivää päästä Maasta Merkuriukseen, kun ne ovat lähimpänä.
Avaruusalukset eivät tietenkään kulje suoraa reittiä planeettojen välillä, vaan ne seuraavat polkua, joka kuluttaa vähiten energiaa, joten se kestää kauemmin… paljon kauemmin. Ensimmäinen avaruusalus, joka todella teki matkan Mercuryyn, oli NASA:n Mariner 10, joka laukaistiin 3. marraskuuta 1973. Se teki ensimmäisen Mercury-lentonsa 29. maaliskuuta 1974. Mariner 10:llä kesti 147 päivää päästä Maasta Merkuriukseen.
Hiljattain NASAn MESSENGER-avaruusalus laukaistiin 3. elokuuta 2004 tutkimaan Merkuriusta kiertoradalla. Se teki ensimmäisen ohilentonsa 14. tammikuuta 2008. Se on yhteensä 1 260 päivää päästäkseen Maasta Merkuriukseen. Joten miksi MESSENGER kesti niin kauan? Insinöörit haluavat avaruusaluksen menevän Merkuriuksen kiertoradalle, ja siksi sen on kuljettava riittävän hitaasti, jotta se voi päästä kiertoradalle lentämättä ohi. Se tulee vihdoin kiertoradalle Merkuriuksen ympäri maaliskuussa 2011.
Olemme kirjoittaneet monia tarinoita Merkuriuksesta täällä Universe Today -sivustolla. Tässä on artikkeli aiheesta a Merkuriuksen puolella koskaan ennen nähty avaruusaluksilla, ja miten Merkurius on itse asiassa vähemmän kuin Kuu kuin aiemmin uskottiin.
Jos haluat lisätietoja Mercurysta, katso NASAn aurinkokunnan tutkimusopas , ja tässä linkki NASAn MESSENGER-tehtäväsivu .
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson Astronomy Castia, joka koskee vain planeetta Merkuriusta. Kuuntele se täältä, Jakso 49: Mercury .
Kuinka kauan kestää päästä Mercuryyn?
Viitteet:
NASA: Mariner 10
NASA Messenger -tehtäväsivu