Vastaus: PALJON. Ja uusia löydetään koko ajan, kuten tämä Scott Manleyn kiehtova animaatio osoittaa.
Luotu käyttämällä IAU:n tietoja Minor Planet Center ja Lowellin observatorio , Scottin animaatio näyttää uusien asteroidien löytöjen etenemisen vuodesta 1980 lähtien. Vuodet on merkitty vasempaan alakulmaan.
Kun sisäplaneetat kiertävät aurinkoa, asteroidit syttyvät, kun ne tunnistetaan tulikärpästen rypäleiksi myöhään kesäiltana. Klusterit sijaitsevat pääasiassa Maan kiertoradan ulkoreunaa pitkin, koska tämä on useimpien kaukoputkiemme näkökenttä.
Kerran NASAn VIISAS avaruusalus aloittaa etsimisensä vuoden 2010 tienoilla. Näkökenttä laajenee dramaattisesti, samoin kuin uusien löytöjen määrä. Tämä johtuu siitä, että WISEn infrapunaominaisuudet mahdollistivat sen havaitsemisen asteroideja, jotka koostuvat erittäin tummasta materiaalista ja heijastavat siten vain vähän auringonvaloa, mutta silti lähettävät ilmaisua lämpöä.
Vaikka Scottin animaatio antaa vaikuttavan – ja jokseenkin huolestuttavan – esimerkin siitä, kuinka monta asteroidia koputtaa aurinkokunnassa, hän muistuttaa meitä siitä, että mittakaava tässä on ollut hyvin tiivistynyt; yksi pikseli korkeimmalla resoluutiolla vastaa yli 500 000 neliökilometriä! Joten kyllä, yli puoli miljoonaa asteroidia on paljon, mutta siellä on myös paljon tilaa (ja tämä on myös vain 2D ylhäältä alas -näkymä… se ei kuvaa pystysuoraa syvyyttä.)
Vaikka useimmat asteroidit ovat linjassa aurinkokunnan vaakatason kanssa, on hyvä määrä, jonka kiertoradat vievät ne korkeammissa kaltevuuksissa. Ja muutaman kerran he jopa ylittävät Maan kiertoradan.
(Itse asiassa, päällä enemmän kuin muutama. )
Lue: 4700 asteroidia haluavat tappaa sinut
Aurinkokunnan reunanäkymä näyttää NEOWISE-tutkimuksessa tunnistetut asteroidien sijainnit. Noin 4 700 potentiaalisesti vaarallista asteroidia (PHA:ta) on arvioitu olevan suurempi kuin 100 metriä. (NASA/JPL-Caltech)
Sikäli kuin mitenmonetasteroideja on… no, jos vain ottaa huomioon ne, jotka ovat suurempia kuin 100 metriä, jotka kiertävät sisäisessä aurinkokunnassa, niitä on yli 150 miljoonaa. Laske pienempiä ja saat vielä enemmän.
En tiedä sinusta, mutta kuitenkinkanssaetäisyydet alkavat tuntua hieman… täynnä.
Voit nähdä lisää Scott Manleyn videoita YouTubessa täällä (mukaan lukien mielenkiintoisia käsitteitä FTL-matkailusta) ja oppia lisää asteroideista ja erilaisista tehtävistä niiden tutkimiseksi tässä .
Upotettu kuva: 56 kilometriä (35 mailia) leveä asteroidi Ida ja sen satelliitti, jonka Galileo-avaruusalus näki vuonna 1993. (NASA)