NASAn sosiaalisten osallistujien kokoontuessa NASAn Mars Atmosphere- ja Volatile EvolutionN (MAVEN) -avaruusaluksen tapaamiseen avaruuden kanssa tänään, NASAn johtaja Charles Bolden muisteli sen ajan lokakuussa, jolloin se näytti MAVEN on saattanut menettää käynnistysikkunansa kaksi vuotta hallituksen sulkemisen vuoksi.
'Se oli hyvin monimutkainen prosessi, johon osallistuimme Washingtonissa, jossa käytettiin termiä 'hyväksytty toiminta', Bolden sanoi Universe Today -lehden haastattelussa.
Jotta laukaisuvalmistelut voisivat edetä tuon 16 päivää kestäneen seisokin aikana, Boldenin ja muiden tehtävään osallistuneiden virkamiesten oli osoitettava MAVENin olevan elintärkeä. Tehtävän tieteellinen painopiste, Marsin ilmakehän tutkiminen ja planeetan kadonneen veden jäljittäminen , josta yleensä puhutaan perustellessaan toimintaansa yleisölle.
Se oli kuitenkin eri argumentti, joka sai MAVENin laukaisuvalmistelut raiteilleen: 'välitön riski ihmisille tai omaisuudelle', Bolden sanoi erityisesti sen roolista valtavien tiedostojen lähettämisessä Curiosity- ja Opportunity-mönkijöiltä pinnalle (kuten sekä tuleva Mars 2020 -mönkijä, jos se lähtee liikkeelle.)
Opportunity Roverin ensimmäinen vuorikiipeilytavoite on kuollut edellä tässä lähikuvassa Solander Pointista Endeavour-kraatterin kuluneella reunalla. Opportunity nousee pian vuorelle etsimään mineraaleja, jotka viittaavat menneeseen Marsin asuttavaan ympäristöön. Tämä Navcam-panoraamamosaiikki koottiin Sol 3385:llä (2. elokuuta 2013) otetuista raakakuvista. Kiitokset: NASA/JPL/Cornell/Marco Di Lorenzo/Ken Kremer (kenkremer.com)
'Jos olisimme menettäneet mahdollisuuden laukaista MAVEN, jouduimme lipsuttamaan toisen kahden vuoden ajanjakson, ja tuona aikana oli todennäköistä, että nykyiset Marsissa toimivat viestintäreleet kuolisivat, koska siellä olleet olivat ohi. niiden nykyinen suunniteltu elinikä', Bolden sanoi viitaten Mars Reconnaissance Orbiteriin ja Mars Odysseyan.
Laukaisutyöt keskeytettiin pariksi päiväksi, ja sitten piti käyttää enemmän aikaa miehistön tuomiseen takaisin avaruusaluksen valmisteluun, mutta Bolden sanoi, että osapuolet pystyivät 'selvimään sen ilman suurempia ongelmia'. Muut ohjelmat saivat kuitenkin osuman. Bolden sanoi, että luottamus NASAn työntekijöihin on menettänyt Orionin ihmisavaruusalus ja seuraavan sukupolven Space Launch System valmiina miehistön tehtävään tämän vuosikymmenen lopulla. Bolden mainitsee Orionin ponnahduslautana NASAn unelmalle lähettää astronautit pois Maasta, mukaan lukien Mars-lentotehtävät.
'Suurin vaikutus, ollakseni rehellinen, ei ollut ohjelmassa vaan ihmisissä', hän sanoi. 'Heidän asenteensa hallituksessa työskentelyyn on se, että he ovat erittäin ylpeitä tekemästään työstä, he tietävät tekevänsä poikkeuksellista työtä, ja he tunsivat, ettei kongressi - tuolloin - kunnioittanut sitä, mitä teemme. Käytämme nyt paljon aikaa yrittääksemme korjata... moraalia.'
Taiteilijan näkemys NASAn New Horizons -avaruusaluksesta. Tiukempien budjettien keskellä NASA keskittyy Marsiin ja aiheuttaa joidenkin planeettojen tutkijoiden huolen siitä, että uudet tehtävät ulompaan aurinkokuntaan jätetään huomiotta. Kiitos: NASA
Toinen Boldenin tehtävistä näinä päivinä on lievittää planeettatiedeyhteisön huolia siitä, että keskittyminen Marsiin saattaa olla haitaksi ulkoplaneetoille. NASAn planeettatieteen budjetti sai suuren osuman tilikaudella 2013 ja jotkut kriitikot sanovat, että virasto keskittyy nyt Mars-lentojen kehittämiseen muille planeetoille.
'Vastaukseni on ollut ja on edelleen, mitä yritämme tehdä, on yrittää löytää parempia tapoja' planetaarisen tiedeyhteisön osallistua, Bolden sanoi.
Bolden luonnehtii Cassinin kaltaisia monen miljardin dollarin tehtäviä 'menneisyydeksi', ja Bolden sanoi, että virasto pyrkii nyt luomaan tehtäviä, jotka ovat pienempiä, mutta teknisesti edistyneempiä kuin NASA:n tehtäviä, joita se lähetti, kun sen budjetti ei ollut t aika tiukka. Hän lisäsi, että hänen mielestään pienemmät tehtävät voivat silti saavuttaa suurempien tavoitteet.
Saturnus ja sen renkaat planeetan ylhäältä katsottuna Cassini-avaruusaluksesta, joka on tällä hetkellä rengasmaisella planeetalla. Kiitokset: NASA/JPL/Space Science Institute. Kokoanut Gordan Ugarkovic.
'Toivon, että tiedeyhteisö… auttaisi meitä määrittelemään tapoja, joilla voimme suunnitella ja rakentaa satelliitteja, joilla voimme lentää useammin ja jotka maksavat meille hieman vähemmän rahaa, joten saat saman summan - jos ei enemmän - dataa', Bolden sanoi. Hän mainitsi myös useampien lähetysten siunauksena nuorempien opiskelijoiden inspiroimiseksi tieteeseen, koska suurten lähetysten välillä saattaa olla 10 vuotta tai enemmän.
Bolden, entinen astronautti, johti vuonna 1992 STS-45-tehtävää, joka teki omaa maapallon ilmakehätutkimusta hyötykuorman avulla. ATLAS-1 . 'Luulen, että olen kyllästynyt Marsin ilmakehän tutkijoihin kuoliaaksi yhdistäen sen siihen, mitä aiomme tehdä MAVENin kanssa yläilmakehässä', hän vitsaili, mutta lisäsi, että tiede liittyy jossain määrin.
NASA toivoo, että MAVEN auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin, 'mitä tapahtui Marsin yläilmakehässä, joka muutti sen vihreästä ja hedelmällisestä nykyiseen paikkaan - kylmään, jäiseen planeettaan', hän sanoi. 'Toivomme näin tehdessämme oppivamme omasta planeetastamme.'
MAVENin käynnistysikkuna avautuu klo 13.38. EST (18.38 UTC) tänään (18. marraskuuta). Ainoa suuri ongelma, jota NASA työskenteli haastattelun aikaan (noin kello 6.00 EST tai klo 13.00 UTC), oli sää, joka oli vain 60 prosenttia, Bolden sanoi.