Kiinan ensimmäisen avaruusaseman, Tiangong-1:n, odotetaan putoavan Maahan joskus vuoden 2017 lopulla. Olemme tienneet useiden kuukausien ajan, että 8 tonnin avaruusaseman kiertoradalla tuhoutuminen oli vain ajan kysymys. Mutta Kiinan avaruusjärjestö viranomaiset vahvistivat äskettäin että he ovat menettäneet telemetrian avaruusaseman kanssa eivätkä voi enää hallita sen kiertorataa. Tämä tarkoittaa, että sen paluu Maan ilmakehän läpi on hallitsematonta.
Huolimatta sensaatiomaisista otsikoista viime viikolla (ja aiemmin tänä vuonna) Tiangong-1:n räjähtämisestä ja sulan metallin satamisesta, on melko pieni riski, että ihmiset maapallolla ovat vaarassa. Kaikilla jäljellä olevilla roskilla, jotka eivät pala ilmakehässä, on suuri mahdollisuus pudota valtamereen, koska kaksi kolmasosaa maapallon pinnasta on veden peitossa.
Taiteilijan kuva Kiinan 8-tonnisesta Tiangong-1-avaruusasemasta. Luotto: CMSE.
Vaikka NASA ja muut avaruusjärjestöt sanovat, että on erittäin vaikeaa laskea yksittäisen henkilön kokonaisriskiä, on arvioitu, että todennäköisyys, että sinuun henkilökohtaisesti osuu tietty roska, on noin yksi useista biljoonista.
Mutta numeerisesti todennäköisyys, että jokin avaruusromu osuu yhteen ihmiseen missä tahansa maailmassa, on todennäköisyys 1:3 200, sanoi NASAn Orbital Debris -tutkimuksen johtava tutkija Nick Johnson tiedotusvälineiden puhelinkonferenssissa vuonna 2011. kun 6 tonnin UARS-satelliitti oli tekemässä hallitsematonta paluuta.
Johnson muistutti myös kaikkia, että koko avaruusajan historian aikana ei ole raportoitu kenenkään loukkaantuneen tai osuneen takaisin sisään tulevan roskan takia. Jotain tämän kokoista palaa ilmakehään muutaman vuoden välein, ja monet ovat hallitsemattomia. Siellä olivat esimerkiksi UARS ja ROSAT satelliitit vuonna 2011, GOCE vuonna 2013 ja Kosmos 1315 Vuonna 2015. Kaikki he palasivat sisään ilman välikohtauksia, ja jotkut palasivat niin etäisesti, ettei heidän kaatumisestaan ollut visuaalista näyttöä.
Wu Ping, Kiinan miehitetyn avaruustekniikan (CMSE) toimiston apulaisjohtaja, sanoi lehdistötilaisuudessa ennen Tiangong-2-avaruusaseman laukaisua viime viikolla (15.9.2016), joiden laskelmien ja analyysien perusteella suurin osa avaruuslaboratoriosta palaa putoamisen aikana ilmakehän läpi. Hän lisäsi, että Kiina on aina arvostanut avaruusromun hallintaa ja jatkaa Tiangong-1:n tarkkailua ja julkaisee ennusteen sen putoamisesta ja raportoi siitä kansainvälisesti.
Tiangong-1 näkyy kolmen erillisen altistuksen yhdistelmänä, joka on otettu 25. toukokuuta 2013. Luotto ja tekijänoikeudet: David Murr.
Joten kaikki mitä nyt voidaan tehdä, on seurata sen sijaintia ajan mittaan, jotta voidaan ennustaa, milloin ja missä se saattaa pudota.
Kuinka voimme seurata sen kiertoradan sijaintia ilman telemetriaa?
'Vaikka Tiangong-1 ei enää toimi, pitää kirjaa, missä se ei ole ongelma', sanoi Chris Peat, joka on kehittänyt ja ylläpitänyt. Heavens-Above.com , sivusto, joka tarjoaa kiertoratatietoja auttaakseen ihmisiä tarkkailemaan ja jäljittämään Maata kiertäviä satelliitteja.
'Kuten kaikkia muita satelliitteja, sitä seuraa Yhdysvaltain puolustusministeriön ylläpitämä maailmanlaajuinen tutkaverkko', Peat selitti sähköpostitse Universe Todaylle. 'He tuovat kiertoradan elementit yleisön saataville palvelun kautta Space-Track-verkkosivusto ja täältä saamme ratatiedot voidaksemme tehdä ennusteitamme.'
Peat kertoo tarkistavansa uusia tietoja 4 tunnin välein, ja Space-Track päivittää useimpien suurten kohteiden kiertoradat noin kerran päivässä.
Koska Tiangong-1 on niin suuri esine, Peat sanoi, ettei ole mahdollista, että Space-Track menettäisi sen ennen paluuta. Lisäksi amatööri-/harrastelijat tekevät havaintoja joidenkin satelliittien sijainnista ja laskevat niille oman kiertoradansa. Tämä tehdään enimmäkseen luokitelluille satelliiteille, joista Space-Track ei julkaise tietoja, eikä se ole todella tarpeen Tiangong-1:n tapauksessa, Peat sanoi.
Mutta koska on epävarmuutta siitä, milloin ja missä tämä 8 tonnin (7,3 tonnia) ajoneuvo palaa maan päälle, voit lyödä vetoa, että amatöörihavainnointiyhteisö pitää sitä silmällä.
Ensimmäinen kuva Kiinan avaruusaseman ensimmäisen moduulin Tiangong-1:n aurinkoläpikulusta, otettu Etelä-Ranskasta 11. toukokuuta 2012. Luotto: Thierry Legault. Käytetty luvalla.
'Kun se laskee ja tulee tiheämpään ilmakehään, se altistuu suuremmille häiriöille, mutta en odota Space-Trackin menettävän sitä, koska se on niin suuri', Peat sanoi. 'Se itse asiassa tulee kirkkaammaksi ja helpompi nähdä, kun se laskee.'
Jos haluat katsoa sitä itse, Heavens-Above tarjoaa seurata tietoja kaikkialla maailmassa. Syötä vain tietty sijainti ja napsauta 'Tiangong-1', joka on listattu 'Satelliitit' -kohdassa. Heavens-Above (heillä on myös sovellus) on erinomainen satelliittien, kuten kansainvälisen avaruusaseman ja Hubblen, sekä tähtitieteellisten kohteiden, kuten planeettojen ja asteroidien, näkemiseen. Heavens-Abovessa on myös interaktiivinen taivaskartta.
Lisäksi, Marco Di Lorenzo Alive Universe -sivustolla tarkkailee Tiangong-1:n kiertorataa , joka näyttää kiertoradan heikkenemisen ajan myötä. Hän päivittää sen tilan uudelleen sisääntulon kautta.
Mutta huolimatta siitä, että pystymme jäljittämään Tiangong-1:n sekä sen sijainnin ja kiertoradan, se ei ole sama asia kuin kyky sanoa tarkalleen milloin ja missä se putoaa Maahan.
'Tämä on tunnetusti vaikea tehtävä', Turve sanoi ja vielä päivää ennen paluuta arvioitu paluupiste on vielä useiden tuhansien kilometrien verran epävarma. Venäläinen Mir-avaruusasema pudotettiin hallitusti käyttäen sen propulsiojärjestelmää, jotta se palasi Etelä-Tyynenmeren yli, mutta Tiangong-1 ei enää toimi, joten maalennonjohtajat eivät voi vaikuttaa paluupisteeseen.
Grafiikka esittää Shenzhou-8-avaruusaluksen telakointiprosessin Tiangong-1-avaruuslaboratoriomoduuliin 3. marraskuuta 2011. (Xinhua/Lu Zhe)
Jonathan McDowell , astrofyysikko Harvard-Smithsonian Center for Astrophysicsissä, joka myös tarkkailee kiertoradalla olevia esineitä, sanoi Twitterin kautta että Tiangong-1:n paluu voi olla missä tahansa leveysasteilla 43 astetta pohjoista ja 43 astetta etelää, mikä on melko suuri alue planeetallamme ja on leveysaste, jolla suurin osa maapallon väestöstä asuu. Se ei ole erityisen lohdullista, mutta muista, että todennäköisyys on sinun puolellasi.
Tämä kuvaaja näyttää Kiinan Tiangong-1-avaruusaseman kiertoradan korkeuden viimeisen vuoden aikana. Sen kiertorataa vahvistettiin joulukuun puolivälissä 2015. Luotto: Chris Peat/Heavens-Above.com.
Turve on nyt sivu Heavens-Abovessa, joka näyttää Tiangong-1:n kiertoradan korkeuden ja voit nähdä kuinka korkeus pienenee ajan funktiona. Se osoittaa, että kiertoradalla tapahtui nousu joulukuussa 2015.
Tiangong-1 oli otettiin käyttöön syyskuussa 2011 ja lopetti toimintansa tämän vuoden maaliskuussa, kun se oli 'täyttänyt kattavasti historiallisen tehtävänsä', Kiinan viranomaiset sanoivat. Se oli toiminnassa neljä ja puoli vuotta, mikä on kaksi ja puoli vuotta pidempi kuin sen suunniteltu käyttöikä. Siellä vieraili miehistötön Shenzhou-8 vuonna 2011 ja miehitetty Shenzhou-9 vuonna 2012 ja Shenzhou-10 vuonna 2013. Sitä käytettiin myös Maan havainnointiin ja avaruusympäristön tutkimiseen CMSE:n mukaan.
Jos satut ottamaan kuvan Tiangong-1:stä, lisää se Universe Todayn Flickr-poolisivulle.