Tarkastellessaan syvälle Orion-sumua, Hubble-avaruusteleskooppi on vanginnut upean kokoelman protoplanetaarisia levyjä – tai proplydeja – jotka ovat syntymässä olevia aurinkojärjestelmiä. Hubblen Advanced Camera for Surveysin (ACS) avulla tutkijat ovat löytäneet 42 protoplanetaarista täplää, joita valaisee kirkas tähtijoukko. Nämä levyt, jotka joskus näyttävät bumerangeilta, nuolilta tai avaruusmeduusoilta, ympäröivät vauvatähtiä ja valaisevat planeetan muodostumisen taustalla olevaa mekanismia.
Yksi 42 uudesta Orion-sumusta löydetystä proplydistä, 181-825, on yksi kirkkaista proplydeista, joka sijaitsee suhteellisen lähellä sumun kirkkainta tähteä Theta 1 Orionis C. Se muistuttaa pientä meduusaa. Kiitos: NASA/ESA ja L. Ricci (ESO)
Kun vastasyntyneet tähdet nousevat esiin sumun kaasun ja pölyn seoksesta, niiden ympärille muodostuu proplydeja. Pyörivän kiekon keskusta lämpenee ja muuttuu uudeksi tähdeksi, mutta levyn reunoilla olevat jäännökset houkuttelevat muita pölyhiukkasia ja kerääntyvät yhteen. Tämä on aurinkokunnan alku.
Mutta kaikki proplyt eivät kohtaa valoisaa ja onnellista tulevaisuutta edes näissä kauniissa kuvissa.
Kirkas tähti, joka valaisee joitain proplydeja, on sekä siunaus että kirous. Tähtien voimakkaat päästöt piiskaavat joukon kirkkaimman tähden (Theta 1 Orionis C) lähellä olevia levyjä. Säteily, joka valaisee heidät ja tekee ne näkyväksi, uhkaa myös heidän olemassaoloaan. Kun levymateriaali alkaa lämmetä, se todennäköisesti haihtuu ja liukenee, mikä tuhoaa planeettojen muodostumismahdollisuudet. Jotkut näistä proplydeistä repeytyvät; toiset kuitenkin säilyvät hengissä ja kenties kehittyvät planeettajärjestelmiksi.
Yksi 42 uudesta Orion-sumusta löydetystä proplydista, 321-602, on yksi tummista proplydeistä, joka sijaitsee suhteellisen kaukana sumun kirkkaimmasta tähdestä Theta 1 Orionis C. Kiitokset: NASA/ESA ja L. Ricci (ESO)
Kauempana olevat levyt eivät saa tarpeeksi energeettistä säteilyä tähdestä lämmittääkseen kaasua, joten ne voidaan havaita vain tummina siluetteina kirkkaan sumun taustalla, koska näitä kiekkoja ympäröivä pöly imee taustalla näkyvää valoa. Näitä siluetoituja kiekkoja tutkimalla tähtitieteilijät pystyvät paremmin luonnehtimaan niiden pölyrakeiden ominaisuuksia, joiden uskotaan sitoutuvan toisiinsa ja mahdollisesti muodostavan omamme kaltaisia planeettoja.
Montaasi 30 proplydista Orionin sumussa. Kiitokset: NASA/ESA ja L. Ricci (ESO
Kirkkaammat kiekot ilmaistaan kiihtyneessä materiaalissa olevalla hehkuvalla kärjellä, joka on kohti kirkasta tähteä, mutta jonka näemme satunnaisessa suunnassa sumun sisällä, joten jotkut näyttävät esimerkiksi reunan päällä ja toiset kasvot vastakkain. Muut mielenkiintoiset ominaisuudet parantavat näiden kiehtovien esineiden ulkonäköä, kuten esiin nousevat ainesuihkut ja shokkiaallot.
On harvinaista nähdä proplydeja näkyvässä valossa, mutta tähtitieteilijät pystyivät käyttämään Hubblea tähän kunnianhimoiseen tutun ja fotogeenisen Orion-sumun tutkimukseen.
Lähde: TÄMÄ