Binääritähdet ovat yleisiä koko galaksissa, sillä on arvioitu, että noin puolet taivaallamme olevista tähdistä koostuu kahdesta toisiaan kiertävästä tähdestä. Siksi on myös ajateltu, että noin puolet kaikista eksoplaneettojen isäntätähdistä on myös binaarisia. Kuitenkin vain noin 10 näistä niin sanotuista ympyräplaneetoista on löydetty tähän mennessä yli 3000 vahvistetusta Auringon ulkopuolisesta planeetosta, jotka on löydetty.
Mutta ota esiin vielä yksi ympyräplaneetta, ja tämä lupaa hyvää tekniikalle, joka voisi auttaa tutkijoita löytämään planeettoja, jotka kiertävät kaukana tähdistään. Hubble-avaruusteleskooppia käyttävät tähtitieteilijät ovat vahvistaneet erittäin mielenkiintoisen 'kolmen kappaleen' järjestelmän, jossa kahdella hyvin lähellä olevalla tähdellä on planeetta, joka kiertää niitä molempia melko suurella etäisyydellä.
Nämä kaksi punaista kääpiötähteä ovat vain 7 miljoonan mailin päässä toisistaan, eli noin 14 kertaa Kuun maapallon kiertoradan halkaisija. Planeetta kiertää noin 300 miljoonan mailin päässä tähtikaksosta, noin asteroidivyöhykkeen etäisyydellä Auringosta. Planeetta kiertää molempien tähtien ympäri noin seitsemän vuoden välein.
Hubble-avaruusteleskooppi. Kuva: NASA
Hubble käytti gravitaatiomikrolinssiksi kutsuttua tekniikkaa, jossa etualalla olevan tähden painovoima taipuu ja vahvistaa taustatähden valoa, joka hetkellisesti linjautuu sen kanssa. Valon suurennus voi paljastaa vihjeitä etualalla olevan tähden ja siihen liittyvien planeettojen luonteesta.
Järjestelmä, nimeltään OGLE-2007-BLG-349, havaittiin alun perin vuonna 2007 Optical Gravitational Lensing Experimentilla (OGLE), Chilen Las Campanasin observatorion kaukoputkella, joka etsii ja tarkkailee mikrolinssivaikutuksia aika-avaruuden pienistä vääristymistä. tähtien ja eksoplaneettojen kautta.
Alkuperäiset OGLE-havainnot eivät kuitenkaan voineet vahvistaa OGLE-2007-BLG-349-järjestelmän yksityiskohtia. OGLE ja useat muut maan päällä tehdyt havainnot määrittelivät, että tässä järjestelmässä oli tähti ja planeetta, mutta he eivät pystyneet tunnistamaan tarkkaan, mikä havaittu kolmas kappale oli.
'Maapohjaiset havainnot ehdottivat kahta mahdollista skenaariota kolmen kappaleen järjestelmälle: Saturnuksen massa planeetta kiertää läheistä kaksinkertaista tähtiparia tai Saturnuksen massa ja maapallon massa planeetta kiertää yhtä tähteä', sanoi David Bennett. NASAn Goddard Space Flight Center, joka on ensimmäinen kirjoittaja uudessa järjestelmää käsittelevässä asiakirjassa, joka julkaistaan Astrophysical Journalissa.
Hubblen terävällä näkemällä tutkimusryhmä pystyi erottamaan taustalähdetähden ja linssitähteen naapureistaan erittäin täynnä olevalla tähtikentällä. Hubble-havainnot paljastivat, että etualan linssijärjestelmän tähtivalo oli liian himmeä ollakseen yksi tähti, mutta sen kirkkaus oli odotettu kahdelle lähekkäin kiertävälle punaiselle kääpiötähdelle, jotka ovat himmeämpiä ja vähemmän massiivisia kuin aurinkomme.
'Joten malli, jossa on kaksi tähteä ja yksi planeetta, on ainoa, joka on yhdenmukainen Hubble-tietojen kanssa', Bennett sanoi.
'OGLE on havainnut yli 17 000 mikrolinssitapahtumaa, mutta tämä on ensimmäinen kerta, kun tällaisen tapahtuman aiheuttaa ympyräkehän planeettajärjestelmä', selittää Andrzej Udalski Varsovan yliopistosta Puolasta, tutkimuksen toinen kirjoittaja ja OGLE:n johtaja. hanke.
Ryhmä sanoi, että tämä ensimmäinen vahvistus eksoplaneettajärjestelmästä gravitaatiomikrolinssitekniikalla viittaa joihinkin kiehtoviin mahdollisuuksiin. Vaikka Kepler-avaruusteleskoopin tiedot paljastavat todennäköisemmin planeettoja, jotka kiertävät lähellä tähtiä, mikrolinssi mahdollistaa planeettojen löytämisen kaukana isäntätähdistä.
'Tämä löytö viittaa siihen, että meidän on harkittava uudelleen tarkkailustrategiaamme tähtien binäärilinssitapahtumien suhteen', sanoi Yiannis Tsapras, toinen tiimin jäsen Astronomisches Recheninstitutista Heidelbergissä, Saksassa. 'Tämä on jännittävä uusi löytö mikrolinssitekniikassa.'
Tiimi sanoi, että koska tämä havainto on osoittanut, että mikrolinssi voi onnistuneesti havaita ympyräplaneetat, Hubble voisi tarjota olennaisen uuden roolin jatkuvassa eksoplaneettojen etsinnässä.
OGLE-2007-BLG-349 sijaitsee 8 000 valovuoden päässä galaksimme keskustasta päin.
(Ja tervetuloa… En maininnut Tatooinea tässä artikkelissa tähän mennessä!)
Lue lisää: Hubblesite , ESA Hubble ,