Vain tähtitieteilijät tietävät varmasti… Vai tietävätkö? Tässä Hubblen Advanced Camera for Surveys -kameralla otetuissa kuvissa tutkijat ovat käyttäneet sekä näkyvää että infrapunavaloa tutkiakseen mitä epätavallisinta galaksia. Etsiessään äskettäin muodostunutta galaksia 'kosmiselle naapurustollemme', he vakoilivat DDO 68:aa (alias UGC 5340). Normaalisti nähdäksemme galaktisen evoluution meidän on katsottava pitkiä matkoja nähdäksemme ajassa taaksepäin… mutta tämä kaasu- ja tähtikokoelma näyttää rikkovan sääntöjä!
Galaktisen evoluution tutkiminen ei ole uusi käsite. Viime vuosikymmeninä tähtitieteilijät ovat lisänneet ymmärrystämme siitä, miten galaksit muuttuvat ajan myötä. Yksi tämän pelin tärkeimmistä pelaajista on ollut NASA/ESA Hubble Space Telescope. Sen silmien kautta tiedemiehet näkevät lähes käsittämättömille etäisyyksille – tutkiessaan valoa, jonka saavuttaminen on kestänyt miljardeja vuosia. Pohjimmiltaan katsomme ajassa taaksepäin.
Vaikka tämä on sinänsä hieno uutinen, asteittain nuorempien galaksien tutkiminen voi joskus herättää enemmän kysymyksiä kuin antaa vastauksia. Esimerkiksi kaikki äskettäin luodut galaksit sijaitsevat valtavan etäisyyden päässä meistä ja näyttävät siten pieniltä ja himmeiltä kuvattaessa. Kolikon toisella puolella lähellämme olevat galaksit näyttävät olevan paljon kypsemmät.
Ladataan soitinta…Tämä video alkaa maanpäällisellä näkymällä yötaivaalle ennen kuin zoomaa kääpiögalaksiin DDO 68 NASA/ESA:n Hubble-avaruusteleskoopin näkemään. Tämä repaleinen kokoelma tähtiä ja kaasupilviä näyttää ensi silmäyksellä äskettäin muodostuneelta galaksilta omassa kosmisessa naapurustossamme. Mutta onko se todella niin nuori miltä näyttää? Kiitos: NASA/ESA
NASA/ESA Hubble-avaruusteleskoopin kuvantama DDO 68 näyttäisi olevan paras esimerkki läheisestä vastamuodostetusta galaksista. Kuinka lähellä? Arvioiden mukaan se on noin 39 miljoonan valovuoden etäisyydellä. Vaikka tämä saattaa tuntua erittäin pitkältä tieltä, se on silti noin 50 kertaa lähempänä kuin muut galaktiset esimerkit. Eri-ikäisten galaksien tutkiminen on tärkeää ymmärtääksemme maailmankaikkeuden toimintaa. Tähtitieteilijät ovat havainneet, että nuoret galaksit ovat aivan erilaisia kuin ne, jotka ovat vanhentuneet. Tässä tapauksessa DDO 68 näyttää nuorelta. Nämä havainnot ovat peräisin sen rakenteen, ulkonäön ja koostumuksen tutkimisesta. Tutkijat kuitenkin kyseenalaistavat havainnot. On mahdollista, että tämä galaksi voi olla huomattavasti vanhempi kuin alkuperäiset havainnot osoittavat.
'Kaikki saatavilla olevat tiedot vastaavat sitä tosiasiaa, että DDO 68 on hyvin harvinainen ehdokas nuorille galakseille.' sanoo S. A. Pustilnik (et ai.). 'Suurin osa sen tähdistä muodostui äskettäisen (ensimmäisen kerran noin 1 Gyr sitten) tapahtuneen kahden erittäin kaasupitoisen kiekon yhdistämisen yhteydessä.'
Nämä yleiset tapahtumat – fuusiot ja törmäykset – ovat osa galaktista elämää ja ovat yleensä vastuussa siitä, että vanhemmat galaksit ovat kookkaampia. Näihin 'eläkeläisiin' liittyy yleensä monenlaisia tähtityyppejä - nuoria, vanhoja, suuria ja pieniä. Myös kemia on erilainen. Hyvin nuoret galaksit sisältävät runsaasti vetyä ja heliumia, mikä tekee niistä koostumukseltaan kiehtovan samanlaisia kuin alkuräjähdyksen luoma alkuaine. Vanhemmilla galakseilla on enemmän kokemuksia. Heidän elämänsä aikana on tapahtunut lukuisia tähtitapahtumia, mikä on tehnyt niistä runsaasti raskaita elementtejä. Tämä tekee DDO 68:sta erittäin jännittävän! Se on paras paikallinen ehdokas, jonka on todettu sisältävän vähän raskaampia elementtejä.
'DDO 68 (UGC 5340) on toiseksi metalliköyhin tähtiä muodostava galaksi', Pustilnik selittää. 'Sen erikoinen optinen morfologia ja sen HI-jakauma ja kinematiikka viittaavat fuusioalkupereen. Käytämme DDO 68:n SDSS-kuviin perustuvia u, g, r ja i fotometriaa sen tähtipopulaation iän arvioimiseen.
Astu valoon? Lyön vetoa. Hubble-havaintojen tarkoituksena oli tutkia tämän salaperäisen galaksin valon ominaisuuksia – selvittää, sisältääkö se vanhempia tähtiä. Jos ne löydetään, mikä näyttää olevan asia, tämä kumoaisi teorian, jonka mukaan DDO 68 koostuu yksinomaan nuoremmista tähdistä. Jos ei, se vahvistaa tämän läheisen naapurin ainutlaatuisen luonteen. Vaikka tietokonemallinnusta ja -tutkimuksia tarvitaan lisää, voimme silti nauttia tästä uskomattomasta katseesta toiseen kosmiseen arvoitukseen!
Alkuperäinen tarinan lähde: Petoksen galaksi - Hubble / ESA