Kuvateksti: Yhdysvaltain kansallisen tiedustelutoimiston vakoojasatelliitti räjähti Atlas V -raketin huipulle Cape Canaveralista Floridasta kello 8.28 EDT. Luotto: Jeff Seibert/wired4space.com
Huippu salaisuus Yhdysvaltain kansallinen turvallisuus Kansallisen tiedustelutoimiston (NRO) vakoojasatelliitti ulvoi voimakkaasti avaruuteen tänä aamuna (20. kesäkuuta) maalauksellisten rikkoutuneiden kerrosten läpi. pilviä Atlas V -raketti klo 8.28 EDT (1228 GMT) Space Launch Complex-41:stä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta, Fla.
Periaatteessa mitään ei tiedetä julkisesti NROL-38:ksi kutsutun elintärkeän hyötykuorman spesifikaatioista tai tehtävästä, joka laukaistiin tukemaan Amerikan kansallista puolustusta.
Salainen tehtävä joutui täydelliseen uutiskatkoksen ja suoran webcast-lähetyksen katkaisuun noin viisi minuuttia laukaisun jälkeen, kun raketin ensimmäisen vaiheen ja ylemmän vaiheen moottori erottui onnistuneesti ja ennen kuin salainen satelliitti otettiin käyttöön ja saavutettiin kiertoradalle.
Lento oli tärkeä virstanpylväs, koska United Launch Alliancen (ULA) rakentaman Atlas V- ja Delta IV -tehostinperheen, joka tunnetaan yhdessä nimellä Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV), 50. onnistunut lanseeraus. Ensimmäinen lanseeraus tapahtui vuonna 2002.
Kuvan kuvateksti: NROL-38 Spy Satellite nousee avaruuteen Atlas V -raketilla Cape Canaveralista Floridasta klo 8.28 EDT 20. kesäkuuta 2012. Luotto: Jeff Seibert/wired4space.com
ULA perustettiin vuonna 2006 Boeingin ja Lockheed Martinin yhteistyönä, jotka alun perin kilpailivat EELV-ohjelman alussa.
'Tämän aamun virheetön julkaisu on tulosta monien kuukausien kovasta työstä ja yhteistyöstä hallituksen ja teollisuuden välillä. Löysimme sen jälleen puistosta, kun jatkamme ylivertaisen valppauden tarjoamista kansakunnalle ylhäältä', huomautti eversti James D. Fisher, Space Launch -toimiston johtaja.
Uhkaavat pilvet ja puuskaiset tuulet pysyivät hyväksyttävillä tasoilla eivätkä viivyttäneet laukaisua.
19-kerroksisen Atlas-tehostimen ensimmäisen vaiheen voimanlähteenä oli RD AMROSS RD-180 -moottori ja Centaur-ylemmän vaiheen voimanlähteenä oli yksi Pratt & Whitney Rocketdyne RL10A-4 -moottori.
Kuvateksti: NROL-38 Spy Satellite nousu 20. kesäkuuta 2012 Atlas V -raketin huipulla Cape Canaveralista, Floridasta. Luotto: Ken Kremer/www.kenkremer.com
'Onnittelut NRO:lle ja kaikille operaation kumppaneille, jotka osallistuivat tähän kriittiseen kansallisen turvallisuuden käynnistämiseen', sanoi Jim Sponnick, ULA:n varatoimitusjohtaja, Mission Operations. 'Tämä laukaisu on tärkeä virstanpylväs juhliessamme 50. onnistunutta Evolved Expendable Launch Vehicle (EELV) -lentoa, jossa on lentänyt 31 Atlas V- ja 19 Delta IV -lentoa elokuun 2002 jälkeen.'
NROL-38-vakoilusatelliitti on ensimmäinen kolmesta kriittisestä NRO-tehtävästä, jotka ULA aikoo laukaista seuraavien kahden kuukauden aikana. NRO sijaitsee Chantillyssä, Va.:ssa ja Yhdysvaltain valtionvirastossa, joka on vastuussa Amerikan tiedustelusatelliittien suunnittelusta, rakentamisesta, laukaisusta ja ylläpidosta.
Itse asiassa seuraava NRO-satelliitti on tällä hetkellä suunniteltu räjäyttämään varhain aamulla 28. kesäkuuta Delta 4 Heavy -booster-raketin päällä, joka on nyt Yhdysvaltain arsenaalin tehokkain raketti NASAn kolmikon pakkoeläkkeelle jäämisen jälkeen. Avaruussukkula kiertoradalla ja joka tarjoaa varmasti upean taivasshown!
Samoin luokiteltu NROL-15-tehtävä nousee ensi torstaina Space Launch Complex-37:stä Cape Canaveralista.
Kuvateksti: NROL-38 Spy Satellite nousu 20. kesäkuuta 2012 Atlas V -raketin huipulla Cape Canaveralista, Floridasta. Luotto: Ken Kremer
Yhdysvaltain ilmavoimien kehittämä EELV-ohjelma tarjoaa varman pääsyn avaruuteen puolustusministeriölle ja muille valtion hyötykuormille, saavuttaa merkittäviä kustannussäästöjä ja saavuttaa luotettavasti laukaisuaikataulutavoitteet, kun vanhemmat tehostimet, kuten Titan, poistettiin käytöstä.
'Kaksitoista 50 EELV-laukaisusta on ollut NRO-tehtäviä, ja nämä ovat olleet elintärkeitä yleisen tehtävämme toteuttamisessa kansallisen turvallisuutemme kannalta kriittisten sitoumusten täyttämisessä', sanoi Bruce Carlson, National Reconnaissance Officen johtaja. 'Kiitän ja onnittelen ULAa ja EELV-ohjelmaa valtavasta suorituksesta ja tämän erittäin vaikuttavan ja huomionarvoisen virstanpylvään saavuttamisesta.'
Kuvan kuvateksti: NROL-38 Spy Satellite Atlas V -raketin huipulla lävistää pilvikerrokset nousun jälkeen 20. kesäkuuta 2012. Luotto: Ken Kremer
ULA tulee saamaan kilpailua. SpaceX Corporation – joka äskettäin lähetti ensimmäisen yksityisen avaruusaluksen (Lohikäärme) telakoimaan ISS – kilpailee tarjouskilpailussa tulevien Yhdysvaltain kansallisen turvallisuuden hyötykuormien käynnistämisestä.