Massiivinen jäävuori nimeltä A-68A on pitkällä matkalla merien halki lähellä Etelämannerta. Vaikka nämä vedet ovat suurelta osin tyhjiä, niissä on joitakin saaria, etenkin Etelä-Georgia Island. Viime viikkoina satelliittikuvat osoittivat, että jäävuori oli matkalla suoraan Etelä-Georgiaan.
Tällä tulevalla törmäyksellä voi olla tuhoisat seuraukset saarelle kerääntyville villieläimille. Mutta nyt näyttää siltä, että törmäystä ei ehkä tapahdu.
A-68A:n tarina alkoi vuonna 2017. Tuolloin massiivinen A-68-niminen jäävuori murtui Larsen C -jäähyllystä Etelämantereella. Se oli niin massiivinen, että se muodosti noin 12 % jäähyllystä. Se murtui hieman, ja suurin ehjä pala on nyt nimeltään A-68A.
A-68A seurasi jäävuorille tallattua polkua. Se kulki ylös Etelämantereen niemimaalla ja jätti jälkeensä maan ja suuntasi suunnilleen koilliseen. Sen tiellä ei ollut paljon muuta kuin Etelä-Georgia Island, joka on noin 1400 km:n (870 mailin) päässä. Kesti noin kolme vuotta, mutta nyt jäävuori lähestyy saarta.
Etelä-Georgian saaren kokoinen jäävuori saattaa olla törmäyskurssilla… South Georgia Islandin kanssa. Image Credit: sisältää muokattuja Copernicus Sentinel -tietoja (2017–2020), ESA:n käsittelemiä; Etelämantereen jäävuoren seurantatietokanta
Marraskuun puolivälissä näytti siltä kuin A-68A oli matkalla suoraan Etelä-Georgiaan . Euroopan avaruusjärjestö katseli satelliiteilla, ja he varoittivat mahdollisesta törmäyksestä. Vaikka saari on suurelta osin asumaton, seuraukset villieläimille voivat olla huonot aiemman törmäyksen perusteella.
Vuonna 1998 toinen jäävuori törmäsi saarta ympäröiviin mataleihin meriin, mikä vaikeutti pingviinien ja hylkeiden ruokintaa poikasensa estämällä pääsyn ravintoalueilleen. Sen aikana, kun vanhemmilta kului pitkä kiertotie päästäkseen ruokintaalueilleen, monet hylkeenpennut ja pingviininpoikaset menehtyivät. Tiedemiehet ovat huolissaan, että se voi tapahtua uudelleen.
A-68A:n ongelma ei ole vain mahdollinen törmäys vaan itse jäävuoren koko. A-68 A on suunnilleen samankokoinen kuin saari, jolle se on matkalla. Tämä tarkoittaa, että jos se rantautuu matalissa vesissä lähellä South Georgia Islandia, se voi jäädä sinne jopa 10 vuodeksi. Se ei ole hyvä mahdollisuus villieläimille.
ESAn Copernicus Sentinel-1:n satelliittikuvissa näkyy A-68A vain 255 km:n (160 mailin) päässä Etelä-Georgiasta 25. marraskuuta.
Yllä olevissa kuvissa jäävuori pyörii hitaasti ja alkaa ajautua länteen. Jos se jatkuu, se saattaa jäädä saarelle.
Tässä mahdollisesti tuhoisassa tarinassa on yksi toinen toiveikas huomautus. Vaikka A-68 A on massiivinen, se ei ole niin syvä. Se voi syvää vain noin 200 metriä (656 jalkaa). Vaikka se suuntaisikin suoraan saarelle, se voisi kulkea Etelä-Georgiaa ympäröivien matalien vesien läpi jäämättä sinne.
Satelliittimme pitävät meidät ajan tasalla.