Päällä 30. elokuuta , amatööritähtitieteilijä Gennadi Borisov havaitsi aurinkokuntamme läpi kulkevan auringon ulkopuolisen komeetan. Tämä on toinen kerta moneen vuoteen, kun tähtienvälinen objekti on havaittu (viimeinen Oumuamua 2.0 vuonna 2017). Kiitos Geminin observatorio , meillä on nyt kuvia tästä komeetta, joten se on ensimmäinen kohde laatuaan, joka on kuvattu onnistuneesti useissa väreissä!
Gemini North Telescope -teleskooppi vangitsi komeetan, jonka nimi on C/2019 Q4 (Borisov). Gemini moniobjektispektrografi yönä 9. - 10. syyskuuta. Kuvassa näkyi erittäin näkyvä häntä, joka viittaa kaasun poistumiseen ja vahvistaa, että esine on komeetta. Tämä on toinen ensimmäinen, jossa C/2019 Q4 on ensimmäinen tähtienvälinen vierailija, joka selvästi muodostaa hännän kaasunpoiston seurauksena.
Taiteilijan vaikutelma tähtienvälisestä kohteesta `Oumuamuasta, joka kokee kaasua poistuessaan aurinkokunnastamme. Kiitokset: ESA/Hubble, NASA, ESO, M. Kornmesser
Gemini-observatorion tähtitieteilijä Andrew Stephens vastasi havaintojen koordinoinnista. Kuten hän selitti :
'Tämä kuva oli mahdollinen, koska Geminin kyky säätää nopeasti havaintoja ja tarkkailla tämän kaltaisia esineitä, joilla on hyvin lyhyet näkyvyysikkunat. Meidän täytyi kuitenkin todella ponnistella tämän eteen, koska saimme lopulliset tiedot kello 3.00 ja tarkkailimme sitä klo 4.45 mennessä!”
Värikuva tuotettiin yhdistämällä Gemini-havainnot, jotka otettiin kahdella värinauhalla. Nämä hankittiin osana Piotr Guzikin ja Michal Drahusin johtamaa projektia Jagiellonian yliopistossa Krakovassa (Puola), jolla pyritään vangitsemaan kuvia tähtitieteellisistä 'mahdollisuuksien kohteista'.
Tällä hetkellä C/2019 Q4 on lähellä Auringon näennäistä sijaintia ja siksi sitä on vaikea havaita. Seuraavien kuukausien aikana sen hyperbolinen lentorata tuo sen suotuisampiin havainnointiolosuhteisiin. Juuri tämä sama polku sai tähtitieteilijät päättelemään, että se on todennäköisesti alkuperältään tähtienvälinen, ja seurantahavaintojen odotetaan paljastavan enemmän sen koostumuksesta.
Taiteilijan mielikuva ensimmäisestä tähtienvälisestä asteroidista/komeetta 'Oumuamua'. Pan-STARRS 1 -teleskooppi havaitsi tämän ainutlaatuisen kohteen 19. lokakuuta 2017 Havaijilla. Luotto: ESO/M. Kornmesser
Koska asteroidien ja komeettojen uskotaan olevan järjestelmän muodostumisen jälkeen jääneitä materiaaleja, tieto siitä, mistä tämä komeetta koostuu, antaa tähtitieteilijöille mahdollisuuden oppia paljon sen alkuperästä. Tämä on yksi tähtienvälisten objektien suurimmista eduista, koska niiden avulla voimme oppia lisää kaukaisista tähtijärjestelmistä ilman, että meidän tarvitsee lähettää robottiavaruusaluksia sinne.
C/2019 Q4:n tapauksessa tähtitieteilijillä on myös etu tietää siitä etukäteen. Kun Oumuamua havaittiin ensimmäisen kerran, se oli jo kulkenut lähimpänä aurinkoa ja lentänyt Maan ohi matkalla aurinkokunnasta. Toisin sanoen suotuisimmat ajat sen tutkimiselle olivat suurelta osin kuluneet, kun se havaittiin.
Ja jos on pieninkin mahdollisuus, että tämä tähtienvälinen vierailija on maan ulkopuolinen luotain (kuten Oumuamuasta ehdotettiin), tulevat tutkimukset paljastavat paljon enemmän kuin koskaan odotimme! Mutta älkäämme menkö tässä edellä...
Lisälukemista: Geminin observatorio