Kansainvälinen tutkijaryhmä on löytänyt arktisen jään alla piilossa tuhansia tai jopa satoja tuhansia vuosia. Käyttämällä ensisijaisesti NASAn Operation IceBridge -operaatiosta saatuja tietoja, he löysivät yhden 25 suurimmasta törmäyskraatterista kaikkialla maailmassa. Ja sen löytö saattaa herättää uudelleen vanhan ilmastokeskustelun.
Tämä törmäyskraatteri on haudattu yli puolen mailin jään alle. Sen havaitsi alun perin tiedemiesryhmä, joka käytti vapaasti saatavilla olevia tietoja Operaatio IceBridge , NASAn meneillään oleva tehtävä planeetan napajään kuvaamiseksi. Kraatteri sijaitsee Luoteis-Grönlannissa Hiawatha-jäätikön alla, ja se on noin 300 metriä syvä (1000 jalkaa) ja noin 30,5 kilometriä (19 mailia). (Vertailun vuoksi maan suurin kraatteri on Vredefortin kraatteri , 160 km:n kohdalla. halkaisijaltaan.)
'Kraatteri on poikkeuksellisen hyvin säilynyt, ja se on yllättävää...' - Professori Kurt Kjaer, tutkimuksen johtava kirjoittaja.
Löytö tehtiin alun perin vuonna 2015, mutta kansainvälinen tiimi, jota johtivat Tanskan luonnontieteellisen museon Kööpenhaminan yliopiston geogenetiikan keskuksen tutkijat, on käyttänyt 3 vuotta löytönsä vahvistamiseen. Ryhmä julkaisi omansa paperi lehdessä Tiede edistyy marraskuun 14. päivänä.
'Kysely ylitti kaikki odotukset ja kuvasi masennuksen hämmästyttävän yksityiskohtaisesti.' – Joe MacGregor, Glaciologi Goddard Space Flight Centeristä.
Alla olevassa kuvassa on kaksi näkymää kraatterista. Toinen on törmäyskraatterin peittämä jää, toinen jääkerroksen alle haudatun kiven topografia.
Ryhmällä on NASAn Operation IceBridge kiitoksena ainakin osittain löydöstään. NASA antaa kaikki tiedot kyseisestä tehtävästä kaikkien saataville, jotka haluavat sitä. NASAn Glaciologi Joe MacGregor Goddard Space Flight Centeristä sanoi: 'NASA antaa keräämänsä tiedot vapaasti tiedemiesten ja yleisön saataville kaikkialla maailmassa. Se loi pohjan tanskalaisten kollegojemme 'Eureka'-hetkelle.'
Aluksi löydön takana oleva ryhmä huomasi valtavan pyöreän painauman jääkerroksen alla jäätä läpäisevässä tutkadatassa Operation IceBridgesta. Sitten MacGregor tutki pintajäätä Hiawatha-jäätikön alueella. Käyttämällä NASA:n satelliittikuvia Maa ja Aqua satelliitteja, hän löysi todisteita pyöreästä kuviosta jään pinnalla, joka vastasi jään alla olevaa pyöreää syvennystä.
Se ei riittänyt vahvistamaan löytöä. Toukokuussa 2016 tutkimuskone lähetettiin lentämään Hiawatha-jäätikön yli. Sen tehtävänä oli käyttää huippuluokan jäätä läpäisevää tutkaa kraatterin ja sitä peittävän jään kartoittamiseen.
MacGregor selitti seurantatodisteiden tarpeen: 'Aiemmat Hiawathan jäätikölle tehdyt tutkamittaukset olivat osa NASAn pitkäaikaista pyrkimystä kartoittaa Grönlannin muuttuva jääpeite', MacGregor sanoi. ”Hpoteesimme testaamiseen tarvitsimme tiiviin ja kohdistetun tutkatutkimuksen. Tutkimus ylitti kaikki odotukset ja kuvasi masennusta hämmästyttävän yksityiskohtaisesti: selkeästi pyöreä reuna, keskikoho, häiriintynyt ja häiriötön jääkerrostus ja tyvijätteet – kaikki on siellä.”
Tämä on kuva tiedoista, jotka on kerätty seurantatutkimuksen aikana vahvistamaan törmäyskraatterin olemassaolo. Kraatteria peittävä jää on puoli mailia syvä. Kuvan ansiot: NASA/Cindy Starr.
Tutkimuksen mukaan kraatterin aiheutti yli puoli mailia leveä rautameteoriitti, joka törmäsi Maahan alle 3 miljoonaa vuotta sitten. Kraatteri peitti sitten arktisen jään, ja se oli onnellinen säilymisonnettomuus. Tämä on epätavallista, sanoo Tanskan luonnontieteellisen museon geogenetiikan keskuksen professori ja tutkimuksen johtava kirjoittaja Kurt Kjær. Hän sanoi: 'Kraatteri on poikkeuksellisen hyvin säilynyt, ja se on yllättävää, koska jäätikköjää on uskomattoman tehokas eroosioaine, joka olisi nopeasti poistanut jälkiä törmäyksestä.'
Tiimi ei ole varma vaikutusajankohdasta, ja siksi vanha keskustelu saatetaan herättää henkiin. Kjaer sanoo, että törmäyskraatteri on saattanut tapahtua viimeisen jääkauden loppupuolella. Tämä tekisi siitä yhden maapallon nuorimmista.
Impact Crater ja nuoremmat Dryat
Keskustelu koskee ajanjaksoa, jota kutsutaan nimellä Nuorempi Dryas . Se oli 1000 vuoden jäähtymisaika 12 800 vuotta sitten, lähellä viimeisen jääkauden loppua. Tuolloin monet lajit kuolivat sukupuuttoon. On käyty keskustelua siitä, mistä se johtuu.
Noin vuosikymmen sitten joukko tutkijoita julkaisi a opiskella 'Todisteet maan ulkopuolisesta vaikutuksesta 12 900 vuotta sitten, joka vaikutti megafaunaalien sukupuuttoon ja Younger Dryasin jäähtymiseen.' He väittivät, että meteoriitin törmäys laukaisi Nuoremmat Dryat ja sen mukana johtaneet sukupuutot. Muut asiantuntijat olivat skeptisiä ja erittäin kriittisiä teorian suhteen. Muu julkaistu paperit jyrkästi kielsivät meteoriitin törmäyksen omiin todisteisiinsa vedoten.
Keskustelu on kiihtynyt sen jälkeen, mutta tämä löytö voi sytyttää sen uudelleen. Ajatuksena on, että törmäys olisi sulattanut valtavia määriä jäätä vapauttaen kylmää vettä valtameriin ja aiheuttanut nopean jäähtymisen. Tämä nopea jäähtyminen olisi ollut syynä Pohjois-Amerikan megafaunan hävittämiseen ja paleo-intialaisen kulttuurin häiriintymiseen.
Tiedämme, että meteoriittien törmäykset voivat vaikuttaa elämään maapallolla. Dinosaurusten tappava Chicxulub-kraatteri todistaa tämän asian. Mutta on liian aikaista sanoa, mitä seurauksia tällä vaikutuksella oli. Mitä tulee tämän löydön takana oleviin tutkijoihin, he eivät ole vielä valmiita. He aikovat jatkaa työtään tällä alueella ja käsittelevät jäljellä olevia kysymyksiä siitä, milloin ja miten meteoriitin vaikutus Hiawathan jäätikölle vaikutti planeettaan.
Lähteet:
- NASA:n lehdistötiedote: Kansainvälinen NASA-tiimi tekee odottamattomia löytöjä Grönlannin jään alla
- Tutkimus paperi: Suuri törmäyskraatteri Hiawatha-jäätikön alla Luoteis-Grönlannissa
- Tutkimus paperi: Todisteita maan ulkopuolisesta vaikutuksesta 12 900 vuotta sitten, joka vaikutti megafaunaalien sukupuuttoon ja Younger Dryasin jäähtymiseen