InSight-laskeutuja on ollut Marsin pinnalla noin vuoden, ja puoli tusinaa julkaisua julkaistiin äskettäin, joissa esitellään joitain tuloksia tehtävästä. Vaikka InSightin ensisijainen tehtävä on kerätä todisteita Marsin sisäosista – InSight tarkoittaa Interior Exploration with Seismic Investigations, Geodesy ja Heat Transport –, laskeutuja seuraa myös Marsin meteorologiaa. Uusi lehti raportoi, että InSight on löytänyt painovoima-aaltoja, pyöriviä pölypaholaisia ja tasaisen infraäänen taustakohinaa.
Nämä uudet tulokset on julkaistu Nature Geoscience -lehdessä. Pääkirjailija on Don Banfield Cornellin yliopistosta. Lehden otsikko on ' InSightin havaitsema Marsin ilmakehä .'
InSightin ensisijaiset tiedelaitteet on suunniteltu tutkimaan Marsin sisärakennetta. Niihin kuuluvat lämpövirtaus- ja fyysisten ominaisuuksien paketti (HP3), seisminen sisärakenteen koe (SEIS) ja pyörimis- ja sisärakennekoe (RISE). Mutta toinen laitesarja, nimeltään Auxiliary Payload Sensor Suite (APSS), mittaa lämpötilaa, tuulta, ilmakehän painetta ja magneettikenttää laskeutujan lähellä.
Kaiken kaikkiaan APSS on sääasema – ja enemmän – joka antaa päivittäin säätiedotuksia sijainnistaan Marsissa.
Viimeisimmät säätiedot Marsista InSight-laskeutujan mukaan. Kuvan ansiot: NASA/JPL-Caltech/Cornell/CAB
Jotkut havainnoista eivät välttämättä ole niin yllättäviä. Päivittäiset lämpötilan ja paineen vaihtelut ovat voimakkaampia Marsissa kuin maapallolla. 'Ilmakehä on niin ohut, että se voi lämmetä ja jäähtyä paljon nopeammin kuin maan päällä', sanoi johtava kirjoittaja Banfield Lehdistötiedote .
Mutta tiederyhmän mukaan painovoima-aaltojen (ei gravitaatioaaltojen) löytäminen oli yllätys. Painovoiman aallot syntyy nesteessä, joka fysiikassa sisältää ilmakehän kaasuja, kun nämä nesteet ovat poissa tasapainosta. Kun neste etsii tasapainoa, aallot etenevät.
Maapallolla painovoima-aallot voivat luoda erilaisia pilvimuotoja, joita kutsutaan aaltopilviksi. Marsin painovoima-aalloista on edelleen kysymyksiä. 'Työskentelemme edelleen ymmärtääksemme, mitä nämä aallot voivat opettaa meille Marsista', Banfield sanoi. Tutkijat sanoivat julkaisussaan löytäneensä 'odottamattomia yhtäläisyyksiä ilmakehän turbulenssin välillä Maan ja Marsin välillä'.
Aaltopilviä Wisconsinin yllä Yhdysvalloissa. Kuvan luotto: Mr. Glen Talbot – http://en.wikipedia.org/wiki/Image:Wave_clouds.jpg, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=1325699
'On edelleen mystistä, mikä tarkalleen aiheuttaa kuulemamme signaalit, mutta jatkamme opiskelua.'
don Banfield, pääkirjoittaja
Tutkijat löysivät myös niin sanotun infraäänen Marsista, jotain, jonka he odottivat löytävänsä. Infraääni on matalataajuista huminaa, joka on ihmisen kuuloalueen ulkopuolella, alle 10 hertsin. 'Odotimme infraäänen olevan olemassa, mutta tämä on ensimmäinen suora mittaus', Banfield sanoi. 'On edelleen mystistä, mikä tarkalleen aiheuttaa kuulemamme signaalit, mutta jatkamme opiskelua.'
InSight aisti myös tuhansia pölypaholaisia ensimmäisen vuoden aikana, vaikka laskeutujan kamerat eivät koskaan nähneet niitä. 'Olemme nähneet tuhansien pölypaholaisten paineen ja olemme yrittäneet ottaa kuvia oikeaan aikaan päivästä', Banfield sanoi. 'Emme ole saaneet kameraan yhtään pölypaholaista. Muut laskeutujat ovat kuvanneet pölypaholaisia vaivattomasti, joten on yllättävää, että emme ole edes saaneet kuvaa niistä.'
'Tällä paikalla on enemmän pyörteitä kuin missään muussa paikassa, jonne olemme laskeutuneet Marsiin kantaessamme sääantureita', sanoi Aymeric Spiga, Pariisin Sorbonnen yliopiston ilmakehätutkija.
Kaiken kaikkiaan APSS antaa tutkijoille mahdollisuuden tutkia läheltä muuta kuin Maan ilmakehää. Kiertäjät ja muut laskeutujat ovat seuranneet Marsin ilmakehää, mutta InSight tarjoaa meille jatkuvan ja tarkimman näytteen punaisen planeetan ilmakehän olosuhteista. Tutkijoiden ryhmä toteaa artikkelissaan, että InSight 'laajentaa ymmärrystämme Marsin meteorologiasta kaikissa mittakaavassa'.
Sen lisäksi, että laskeutujan instrumentit mittaavat usein olosuhteita alueellaan, se kärsi myös suuresta pölymyrskystä pian sen jälkeen, kun se saavutti Marsin. Näitä suuria myrskyjä esiintyy usein Marsissa, ja niistä tulee joskus todella globaaleja myrskyjä.
Todellinen värikuva myrskyrintamasta lähellä Utopia Planitiaa, lähellä Marsin pohjoista napajääpeitettä. Luotto: Tekijät: ESA/DLR/FU Berlin
Mars on tietysti paljon kuivempi kuin Maa. Maapallolla ilmakehän kosteudella on suuri rooli. Marsissa pölyllä on merkittävä rooli. Ilmassa kulkevalla pölyllä on ylimitoitettu vaikutus Marsin ohueen, auringonvalon säätelemään ilmakehään. Pöly edistää painovoimaaaltojen piirteitä lähellä pintaa, vaikka tutkijoilla ei ole vielä selkeää kuvaa siitä, kuinka se kaikki toimii.
Marsin tutkijat ovat innoissaan InSightin kyvyistä ja tuloksista. Vaikka muut satelliittipohjaiset tutkimukset ovat tutkineet yläilmakehää pitkiä aikoja, InSight on ensimmäinen maanpinnan tasolla, in situ, pitkäikäinen Marsin ilmakehän mittausasema. InSightin APSS-mittaukset eivät vain täydennä kiertoradan mittauksia, vaan tiedot voivat auttaa todistamaan tai kumoamaan Marsin ilmakehän malleja.
InSight on myös havainnut ilmahohto ja hämäriä pilviä Marsissa, jotka molemmat ovat yläilmakehän ilmiöitä. Painovoima-aaltojen, näkymättömien pölypaholaisten ja infraäänen ohella se on laskeutujan ensimmäisen vuoden tietojen aarrearkku.
Kun tehtävää on jäljellä vielä noin vuosi, kuka tietää, mitä muuta laskeutuja löytää? Varsinkin jos kännykkä3alkaa toimia .
Lisää:
- Lehdistötiedote: InSight havaitsee painovoima-aallot, matalat jyrinät ja pirullisen pölyn
- Tutkimus paperi: InSightin havaitsema Marsin ilmakehä
- Lehdistötiedote: Yllättävän tieteen vuosi NASAn InSight Mars -tehtävästä