Maan taivaalla majakkana loistaa Kuu. Olemme nähneet sitä niin paljon elämämme aikana, että on helppo pitää sitä itsestäänselvyytenä. jopa ihmisten laskeutumiset Kuun pinnalle 1960- ja 1970-luvuilla pitivät lopulta yleisön itsestäänselvyytenä.
Tieteen onneksi emme ole lakanneet katsomasta Kuuta vuosikymmeninä sen jälkeen, kun Neil Armstrong otti ensimmäisen askeleensa. Tässä on muutamia huomioitavia asioita Maan lähimmästä suuresta naapurista.
1. Väkivaltainen törmäys loi Kuun.
Johtava teoria Kuun luomisesta on tämä: noin Marsin kokoinen esine törmäsi Maahan planeettamme historian varhaisessa vaiheessa luoden joukon roskia, jotka kiertävät planeettamme. Roskat tulivat sekä maasta että kohteesta, ja ajan myötä pienemmät palaset tarttuivat yhteen ja muodostivat kuun, jonka näemme nykyään. Tämä tarina saapui heti, kun Apollo-astronautit toivat muutaman sadan kilon kiveä takaisin tehtävistään.
2. Kuu pitää saman puolen Maata kohti.
Se ei johdu sen takapuolen ujoudesta; se on enemmän tarina Maan painovoimasta. Kuu kiersi aiemmin eri nopeudella kuin se kiertää Maan, mutta ajan myötä planeettamme veti kuun eri osia. Ajan myötä suurempi osa Kuun massasta siirtyi kehon puolellemme ja sen pyöriminen lukittui sen kierrokseen. Tämä ilmiö on muuten läsnä myös muissa aurinkokunnan kuuissa. Mielenkiintoinen myös: tämä valtava muutos Kuun sisällä ohensi kuorta puolellamme, mikä tarkoittaa, että puolellamme on enemmän muinaisia laavameriä ja toisella puolella enemmän vuoria.
Kuun takapuoli Apollo 16:n astronautien näkemänä. Kiitos: NASA
3. Ne auringonpimennykset, joita pidämme itsestäänselvyytenä? Ne ovat harvinaisia.
Tämä johtuu siitä, että Kuu ja Aurinko ovat suunnilleen samankokoisia maan taivaalla. Kun Kuun kiertorata leikkaa Auringon (Maan näkökulmasta), se voi toisinaan peittää tähden täydellisesti. Kun näin tapahtuu, näet Auringon koronan – sen ylikuumenevan ilmakehän – ponnahtavan esiin kehälle. Mutta emme pystyisi näkemään koronaa, jos Kuu olisi paljon pienempi tai paljon suurempi.
4. Ja muutaman miljoonan vuoden kuluttua auringonpimennyksiä on vaikeampi saavuttaa.
Kuu on hyvin hitaasti ajautumassa pois maasta, minkä saimme selville sen jälkeen, kun Apollo-astronautit jättivät pinnalle laserheijastimen, johon tutkijat saattoivat pomppia säteitä. Ajelehtiminen on hidasta ja asteittaista, vain noin neljä senttimetriä (1,6 tuumaa) vuodessa. Jos tämä jatkuisi tarpeeksi kauan, Kuu ja Maa lukittuisivat vuorovesi toisiinsa siinä mielessä, ettämolemmatMaa ja Kuu pitäisivät samat kasvot toisiaan kohti! Mutta Aurinko laajenee punaiseksi jättiläiseksi ja todennäköisesti nielaisee planeettamme viiden miljardin vuoden kuluttua, kauan ennen kuin vuorovesi lukittuu.
Auringonpimennys täydessä (NASA/F. Espenak)
5. Kuussa on vettä.
Vaikuttaa valtavalta yllätykseltä, koska Kuulla ei käytännössä ole ilmapiiriä, mutta se on totta: on jäätynyttä vettä vaanii pysyvästi varjossa olevissa kraattereissa ja mahdollisesti itse maan alla. Vesi saattoi olla aurinkotuulen puhaltamana tai komeettojen tallettama, mutta tutkijat tutkivat edelleen sen alkuperää. Kukaan ei ole varma, onko siellä tarpeeksi jäätä tukemaan ihmissiirtokuntaa, mutta potentiaali on jännittävä; se voi tarkoittaa, että meidän ei tarvitse kuljettaa tätä raskasta mutta välttämätöntä tavaraa maasta.
6. Kuussa on ilmapiiri.
Kuten vihjasimme edellisessä tosiasiassa, Kuussa on hyvin hauras ilmapiiri, jota kutsutaan eksosfääriksi. NASAn LADEE-operaation mittaukset osoittivat, että eksosfääri koostuu enimmäkseen helium, neon ja argon . Helium ja neon tulevat aurinkotuulen ansiosta – tuo jatkuva hiukkasvirta, joka läpäisee aurinkokunnan. Argon on peräisin kaliumin luonnollisesta, radioaktiivisesta hajoamisesta Kuun sisätiloissa.
NASA:n LADEE-kuunkiertoradan laukaisu perjantai-iltana 6. syyskuuta klo 23.27. EDT Minotaur V -raketin ensilennolla NASA Wallopsista Virginiasta, katselupaikka 3,2 km:n päässä. Antares-raketin laukaisualusta vasemmalla. Luotto: Ken Kremer/kenkremer.com
7. Kuussa on tanssivaa pölyä.
Varsinkin auringonnousun ja auringonlaskun aikaan Kuussa, pölyllä on tapana leijua pinnan yläpuolella . Sillä voi olla jotain tekemistä sähköisesti varautuneiden hiukkasten kanssa tai se voi olla jokin muu ilmiö. Jotkut Apollon astronautit huomasivat vaikutuksen, ja sitä tutkittiin myös yksityiskohtaisesti LADEE-tehtävän aikana.
8. Aurinkokunnassa on suurempia kuita.
Vaikka meillä on tapana ajatella Kuuta suurena – sen halkaisija on hieman alle kolmannes Maan halkaisijasta –, siellä on suurempia kuita. The Suurin kuu on itse asiassa Ganymedes (Jupiterin ympärillä), joka on suurempi kuin Merkurius tai Pluto. Muut isommat, koon järjestyksessä , ovat Titan (Saturnus), Callisto (Jupiter) ja Io (Jupiter). Ja katsoakseni tämä perspektiiviin, Kuu ei ole kovin suuri tai massiivinen, koska sillä kävelevät astronautit kokivat painovoiman vain 17 prosenttia Maan painovoimasta.