Kun New Horizons -avaruusalus lähestyy Plutoa ennen heinäkuun 2015 ohilentoaan, se onnistuu ja kerää yhä enemmän tietoa. Tämän seurauksena opimme lisää kääpiöplaneettasta lähes säännöllisesti.
Plutosta on nyt tulossa enemmän yleisölle kuin vain planeetta, jota ei enää ollut; Ennen pitkää voimme ymmärtää paljon sen ilmakehästä, sen kuista ja kuinka se sopii aurinkokunnan historian tarinaan. Tässä on joitain mielenkiintoisimpia asioita, joita tiedämme Plutosta toistaiseksi.
1. Sen määritelmä 'kääpiöplaneetalle' on kiistanalainen:
Vuonna 2006 Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto katsoi, että Pluto on kääpiöplaneetta eikä planeetta. Päättely tuli sen jälkeen, kun aurinkokunnasta löydettiin muutama muu esine, jotka ovat lähellä Pluton kokoa. New Horizonsin päätutkija Alan Stern ei kuitenkaan ole samaa mieltä määritelmän kanssa. Äänestyksen aikana hän huomautti että IAC:n planeetan määritelmä ei pitänyt täysin paikkaansa minkään suuremman kappaleen kohdalla ; Esimerkiksi maapallo ei puhdista koko naapurustoa roskista, mikä on yksi määritelmän osista.
2. Plutolla on useita kuita:
Tähtitieteilijät tiesivät vuosikymmeniä Plutosta ja sen kuusta Charonista. Nämä kaksi ovat kooltaan niin lähellä toisiaan, että jotkut ihmiset pitivät järjestelmää kaksoisplaneetana, mutta nyt se on asetettu kyseenalaiseksi kääpiöplaneetan nimityksen myötä. Joka tapauksessa viime vuosikymmenen aikana ihmiskunta on löytänyt useita uusia kuita kaukoputken resoluution ja havainnointitekniikoiden parantuessa. Muut kuut Niitä kutsutaan Nixiksi, Hydraksi, Kerberosiksi ja Styxiksi. Toistaiseksi emme tiedä paljoakaan näistä pienemmistä kuista, koska niiden pienestä koosta on niin vaikea löytää ominaisuuksia.
HST-kuva Pluto-Charon-järjestelmästä. Näytössä ovat myös Nix ja Hydra. Kuvan ansiot: NASA/ESA
3. Charonilla saattaa olla valtameri:
Tuntuu uskomattomalta, että Charonilla voisi olla valtameri, koska se on niin kaukana auringosta, mutta ainakin yksi tutkimus ehdottaa, että se voisi olla mahdollista . Pohjimmiltaan Pluton painovoiman aiheuttama vuorovesivoima Charonin historian alussa olisi voinut venyttää kuun sisäosia ja lämmittää niitä tarpeeksi nesteen muodostumiseen. On myös mahdollista, että valtameri on nyt jäässä, koska Charonin kiertorata ei ole niin eksentrinen kuin ennen.
4. Charonin muodostuminen olisi voinut synnyttää muita kuita:
Kuten oman Kuumme kohdalla, jotkut tutkijat uskovat, että Charon syntyi sen jälkeen, kun suuri esine törmäsi Plutoon miljardeja vuosia sitten. Tämä olisi luonut kääpiöplaneetan ympärille jääneen ketjun, joka lopulta sulautui Charoniksi. Kuitenkin muut tuntemamme kuut lähellä Plutoa niillä on melkein tarkka resonanssi Charonin kanssa . Tämä viittaa siihen, että ne muodostuivat myös roskista, eräs tutkimus sanoo.
Nasan New Horizons -avaruusaluksella otettu kuva Charonista, otettu heinäkuussa 2014. Kiitokset: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute
5. Plutolla on ilmapiiri:
Pluto on pieni maailma, mutta kuten Kuulla ja Merkuriuksella, sillä on hyvin hauras ilmapiiri, jota kutsutaan 'eksosfääriksi'. Tähtitieteilijät Ensimmäiset merkit siitä havaittiin vuonna 1985 . Kun Pluto kulki tähden edestä, he näkivät tähden hyvin hieman himmeänä ennen kuin Pluto sulki tähden kokonaan. Tämän ilmakehän koostumus koostuu pääosin typestä ja metaanista, ja se jäätyy, kun Pluto on kauimpana Auringosta.
6. Pluto voi päästä lähemmäs aurinkoa kuin Neptunus:
Ajattelimme Plutoa kauimpana Auringosta, mutta todellisuudessa sen kiertorata on niin eksentrinen, että se on lähempänä aurinkoa kuin Neptunus. Mukaan NASA , sen keskimääräinen etäisyys Auringosta on 39,5 tähtitieteellistä yksikköä (Maa-Auringon etäisyydet), mutta se voi olla jopa 29,7 AU:ta ja jopa 49,7 AU:ta. Se oli viimeksi 'sisällä' Neptunuksen kiertoradalla vuosina 1979-1999.
Pluton pinta katsottuna Hubble-avaruusteleskoopista useissa vuosina 2002 ja 2003 otetuissa kuvissa. Vaikka teleskooppi on tehokas työkalu, kääpiöplaneetta on niin pieni, että sen pintaa on vaikea selvittää. Tähtitieteilijät panivat merkille valopilkun (180 astetta), jossa oli epätavallisen runsasta hiilimonoksidiroutaa. Kiitos: NASA
7. Tähtitieteilijät ajattelevat, että Pluto näyttää paljon Neptunuksen kuulta Tritonilta:
Tehdään selväksi, että Tritonilla ja Plutolla on hyvin erilainen historia; esimerkiksi Neptunus vangitsi Tritonin todennäköisesti kauan sitten, tapahtuma, joka muutti dramaattisesti sen pintaa ja sen sisäosia. Mutta Plutolla ja Tritonilla on todennäköisesti joitain yhtäläisyyksiä : jäätyneet haihtuvat aineet (alkuaineet, joilla on alhainen kiehumispiste), heikot typpiatmosfäärit ja niiden samanlainen jään ja kiven koostumus. Tutkijat ottavat esiin vanhoja Voyager 2 -kuvia tehdäkseen vertailuja Pluto-kuvien saapuessa New Horizonsista.
8. Plutolla voisi olla rengasjärjestelmä:
Se ei ole takuu, mutta ainakin yksi tutkimusryhmä ehdottaa, että roskia kelluu Pluton ympärillä voisi sulautua heikoksi rengasjärjestelmäksi . Tämä ei olisi suuri yllätys, sillä tiedämme jo ainakin yhden asteroidin, jolla on renkaat - joten se on mahdollista. New Horizonsin tutkijat etsivät myös lisää kuita ja mielenkiintoisia ominaisuuksia Pluton pinnalla, kuten halkeamia.
Meillä on monia mielenkiintoisia artikkeleita Plutosta täällä Universe Today -sivustolla. Esimerkiksi tässä Onko Plutossa elämää? , Miksi Pluto ei ole enää planeetta ? ja Kuinka kauan kestää päästä Plutoon?
Lisätietoa New Horizons -tehtävästä saat artikkeleistamme, New Horizons poistuu vikasietotilasta ja Pluton aika loistaa vain muutaman tunnin päässä . Ja muista tarkistaa NASA: n tiedot Uusia näköaloja lähetystön kotisivut.