Jos on vain yksi asia, jonka olemme oppineet kaikista viimeaikaisista erittäin menestyneistä Kuu-tehtävistä – Lunar Reconnaissance Orbiter, LCROSS, Chandrayaan-1 ja Kaguya –, se on se, että Kuu on hämmentävästi erilainen kuin käsityksemme viimeisten 40 vuoden ajalta. Veden ja haihtuvien aineiden löytäminen pinnan poikki ja napojen pysyvästi varjossa olevilta alueilta muuttaa niin monia käsityksiä, joita meillä on ollut Maan jatkuvasta kumppanista. Pohjimmiltaan juuri kuluneen vuoden aikana olemme ymmärtäneet, että Kuu ei ole kuiva, karu, tylsä paikka, vaan kosteampi, rikkaampi ja mielenkiintoisempi kohde kuin koskaan kuvittelimme. Niinpä ehdotus NASA:lle tosiasiallisesti luopua kaikista ihmistehtävistä Kuuhun, samoin kuin järjestelmänvalvoja Charlie Boldenin 'ollu siellä, tehnyt sen' -kommentit ovat varsin hämmentäviä – varsinkin näitä löytöjä tehneille kuutieteilijöille.
'Se on ollut melko vuosi Kuulle', sanoi Clive Neal, kuun geologi Notre Damesta puhuessaan viime viikolla. NASA Lunar Science Institute vuotuinen Lunar Forum Ames Research Centerissä. 'Ja asiat masentuivat helmikuussa 2010.'
Silloin presidentti Obama ehdotti uutta budjettia, joka käytännössä lopettaisi Constellation-ohjelman ja palaa Kuuhun.
Kuun tutkijat jakoivat foorumissa uusimmat löydöksensä – sekä yrityksensä mallintaa ja ymmärtää kaikkea dataa, jota ei vielä ymmärretä. Mutta he säästivät keskustelun NASAn tulevaisuudesta kokouksen viimeiseen esittelyyn asti.
'Toivottavasti tämä keskustelu estää sinua juoksemasta täältä valmiina hirttäytymään tai viiltämään ranteitasi', viimeistä istuntoa johtanut Neal vihjaili.
Viikko alkoi kuitenkin pääpuhujalla Andrew Chaikinilla – Apollon ”raamatun”, ”A Man on the Moon” ja useiden muiden avaruuteen liittyvien kirjojen kirjoittajalla – sanoi: ”Meidän on poistettava se kauhea, mitä on tehty. 'käsitys.' Chaikin jakoi myös kuuluisan Peanuts-sarjakuvan, jossa Lucy vetää jalkapallon pois Charlie Brownin alta. Ei tarvinnut kuvatekstiä, jotta kaikki ymmärtäisivät, mitä Chaikin tarkoitti.
'Kaikkien näiden uusien löytöjen myötä meillä pitäisi olla runsaasti syytä uskoa, että ihmiset seuraavat', Chaikin sanoi. Mutta tällä hetkellä hän lisäsi, että mies Kuussa näyttää vähän Rodney Dangerfieldiltä. 'Kuu haluaa - ja ansaitsee - kunnioituksen.'
'Näyttää siltä, että NASA:n painopiste on siirtymässä lähellä maapalloa oleviin esineisiin', Neal sanoi, 'mutta Kuu on lähin maata lähellä oleva kohde. Ihmisten saaminen sinne on nopeampaa, turvallisempaa ja halvempaa, ja on tärkeää tunnustaa, että Kuussa on paljon tutkittavaa ja paljon tehtävää.'
Ihmiset ovat tutkineet vain 5 % Kuun pinnasta, ja Neal näytti skaalauskarttoja Apollon laskeutumispaikoista Afrikan, Euroopan ja Yhdysvaltojen karttojen päällä, mikä paljastaa, kuinka pienen osan Kuusta ihmiset ovat tutkineet suoraan. Alla olevasta kartasta näkyy, että Apollo 11 -miehistön liike Kuussa mahtuu jalkapallokentän kokoon.
Apollo 11 VS. jalkapallo (jalkapallo)kenttä. Luotto: NASAn historian verkkosivusto. Klikkaa nähdäksesi suuremman version.
Lisäksi uusimmat tiedot paljastavat, että Apollo-paikat eivät millään tavalla edustaneet koko Kuuta.
Kun otetaan huomioon ehdotettu suunnitelma luopua Kuusta, Neal sanoi, että amerikkalaisten ja muiden maiden kansalaisilla on luultavasti paljon vääriä käsityksiä siitä, että Kuussa ei ole mitään tekemistä tai opittavaa. Mutta hän uskoo, että mikään ei voisi olla kauempana totuudesta.
'Se, mitä olemme kuulleet parin viime päivän aikana, ovat fantastisia keskusteluja ja nähneet upeita julisteita kuuntutkimuksen ja tieteen eloisuudesta ja nähneet, että tutkimus mahdollistaa tieteen ja että tiede mahdollistaa tutkimisen. Kuu on Rosetta-kivi aurinkokunnan tutkimiseen ja tieteeseen. Mahdollisen kuun magmavaltameren tunnistaminen on johtanut maan ja Marsin magmavaltamerten ehdottamiseen. Tällä tavalla maanpäälliset planeetat voivat kehittyä, ja Kuu pyytää meitä palaamaan ja tutkimaan asiaa selvittääksemme.
Siellä on myös tutkimukset kuun pinnalla säilyneistä vaikutuksista, jotka edustavat katsetta ajassa taaksepäin, jolloin voimme selvittää, kuinka planeettojen pinnat päivämäärää, testata kataklysmihypoteesia ja tutkia, kuinka ilmattomat kappaleet altistuvat avaruuden säälle, mikä on suora sovellus NEO: lle. tutkimusta. Kylmäloukkukertymien tutkiminen on suora sovellettavissa lisäämään Merkurius-planeettasta, ja kuun regolitti sisältää tietoa aurinkomme historiasta.
On ehdotuksia radioastronomian tekemiseksi kuun kaukaiselta puolelta, mikä tutkii universumin pimeää aikakautta ja muistelee ensimmäisten tähtien syttymishetkeä. 'Joten Kuu on portti maailmankaikkeuteen', Neal sanoi. 'Voit tehdä paljon enemmän kuun kanssa - se ei ole vain kuu, se on aurinkokunta ja sen ulkopuolella.'
Lisäksi Kuusta on monia ratkaisemattomia tieteellisiä kysymyksiä. Mitkä ovat matalien kuunjäristysten ja suurten kuun seismisten tapahtumien sijainnit ja alkuperä? Miten kuun regoliitti vaikuttaa seismisen energian välittymiseen? Mikä on kuun haihtuvien aineiden luonne kuun napojen pysyvästi varjostetuilla alueilla? Mikä on veden, hydroksyylin ja muiden Kuun pinnalta hiljattain löydettyjen mineraalien adsorptiomekanismi? Mikä on kuun ytimen luonne?
Kun Constellation ehdotettiin, paluu Kuuhun sanottiin olevan koealus Marsiin matkalle. Se olisi turvallinen ja taloudellisempi tapa testata Red Planetille matkustamiseen tarvittavia järjestelmiä ja teknologiaa. Joten mikä on muuttunut?
Ensisijaisesti budjetti. Constellationin kassa ei ollut tarpeeksi varoja Kuuhun ja sitten Marsiin menemiseen. Siitä tuli ensisijaisesti vain Kuu-ohjelma, josta monet sanoivat, että se ei tuonut meitä 'todelliseen' määränpäähän, jonka kaikki todella haluavat: Marsiin.
Ja raha on edelleen todellinen ongelma, koska se ei palaa Kuuhun uusissa ehdotuksissa mennä NEO:lle ja sitten Marsiin. Jos raha ei olisi esine, tekisimme kaiken.
Mutta Kuu tarjoaa loistavan paikallisen testaamaan ihmisten tehtäviä Marsiin. 'Kuu tarjoaa kuudesosan Maan painovoimasta', Neal sanoi, emmekä tiedä, mitä ihmiskeholle tapahtuu ajan myötä tuossa painovoimassa, ja voimme vain ekstrapoloida, mitä tapahtuu siellä ja Marsin kolmanneksen painovoimassa. Voisimme testata elämän ylläpitämistä, sadon kasvua, säteilyympäristöä ja paljon muuta. 'Syöttäminen eteenpäin' on melko tärkeä, kun voit simuloida Mars-tehtävää Kuussa. Säteilysuojan kehittäminen ja testaaminen todellisessa ympäristössä Kuussa on enemmän testiä kuin lentäminen avaruusasemalla.'
Sekä Neal että Chaikin sanoivat, että he voisivat jatkaa Kuuhun palaamisen eduista, ja he myös päättivät Lunar Forumin sanomalla, että kuun tutkijoiden ja kuun harrastajien tehtävänä on kouluttaa yleisöä, muita tutkijoita ja jopa NASA kuun merkityksestä.
'Meidän on tehtävä parempaa työtä yleisön kouluttamiseksi - jopa salaliittoteoreetikojen kanssa', Neal sanoi. 'Meidän on päästävä kouluihin ja valitettava siitä, mitä NASA on tehnyt ja mitä he tekevät nyt. Olemme kaikki vastuussa siitä.'
'Kuu ei saa ansaitsemaansa kunnioitusta, elleivät ihmiset puhu siitä', sanoi Chaikin.