Onnittelut! Onko se vauva… kuu? A-renkaansa uloimmalla reunalla kiertävä Saturnusta kiertävä kirkas möhkä saattaa olla syntymässä oleva upouusi kuu lehdessä äskettäin julkaistun tutkimuksen mukaan. Icarus .
'Emme ole nähneet mitään tällaista ennen', Carl Murray sanoi Queen Mary -yliopisto Lontoossa, paperin johtava kirjoittaja. 'Saamme katsoa syntymää, jossa tämä esine on juuri jättämässä renkaat ja suuntaamassa olemaan oma kuu.'
Vuonna 2013 Cassinin kapeakulmakameralla otetuissa kuvissa havaittiin A-renkaan reunaa pitkin 1200 kilometriä pitkä ja 10 kilometriä leveä kaari jäistä materiaalia. Kaaren uskotaan olevan seurausta gravitaatiohäiriöistä, jotka ovat aiheuttaneet vielä näkymätön, noin kilometriä leveä upotettu esine – mahdollisesti muodostumassa oleva miniatyyri kuu.
Cassini-kuva 179 kilometriä leveästä Januksesta huhtikuusta 2010. Januksen painovoima on saattanut edistää Peggyn muodostumista. (NASA/JPL-Caltech/SSI)
Puoli mailia leveä kohde on saanut epävirallisen nimen 'Peggy' pääkirjailija Murrayn anopin mukaan (jonka täytti 80 vuotta sinä päivänä, kun hän tutki Cassini NAC -kuvia.) Murray. ensin ilmoitettu havainnot 10. joulukuuta 2013 AGU 13:n kokouksessa San Franciscossa.
Tiimin paperin mukaan Peggyn vaikutukset A-renkaaseen ovat olleet Cassinin nähtävissä toukokuusta 2012 lähtien.
Lopulta Peggy voi sulautua hieman suuremmaksi kuuksi ja siirtyä ulospäin muodostaen oman kiertoradansa Saturnuksen ympärille. Näin monien Saturnuksen muista kuuista uskotaan muodostuneen paljon kauempana planeetan historiassa. Nyt, kun sen renkaat on tyhjennetty kuusta, se voi luoda vain pieniä esineitä, kuten Peggy.
'Pienen kuun mahdollisen syntymän todistaminen on jännittävä, odottamaton tapahtuma.'
– Linda Spilker, Cassini-projektitutkija, JPL
Vaikka on mahdollista, että kirkas häiriö johtuu esineen hajoamisesta eikä muodostumisesta, tutkijat odottavat edelleen innolla lisätietoja sen evoluutiosta.
Lue lisää NASA/JPL:n lehdistötiedotteesta täältä .
Lisätietoja Cassinin lähetystyöstä saturn.jpl.nasa.gov ja www.nasa.gov/cassini . Cassini-kuvankäsittelytiimin verkkosivusto on osoitteessa cyclops.org .