Huono sää lykkäsi H-IIA-raketin suunniteltua usean tehtävän laukaisua Japanista varhain tiistaina, joka sisältää ensimmäisen japanilaisen luotain Venukseen ja kokeellisen aurinkopurjeen. Seuraava ”Akatsuki” Venus Climate Orbiterin ja IKAROS-nimisen aurinkopurjeen laukaisuyritys on torstaina 20. toukokuuta klo 21.58 UTC (20. toukokuuta klo 5.58 EDT) – mikä on 21. toukokuuta klo 6.58 Japanissa. . Akatsuki on Japanin ensimmäinen Venus-lento, ja se tekee tiivistä yhteistyötä ESAn Venus Expressin kanssa jo Venuksessa. Myös Planeetta C:ksi kutsutun laatikon muotoisen kiertoradan pitäisi saapua Venukseen joulukuussa ja tarkkailla planeettaa elliptisellä kiertoradalla, 300–80 000 kilometrin etäisyydeltä ja etsiä muun muassa merkkejä salama ja aktiiviset tulivuoret.
[/caption]
Toinen hyötykuorma on aurinkopurje tai 'avaruusjahti' IKAROS (Interplanetary Kite-craft Accelerated by Radiation of the Sun). Tämä 320 kiloa painava, 1,8 metriä leveä, kiekon muotoinen avaruusalus käyttää erittäin ohutta, erittäin kevyttä, 14 metrin purjetta, joka kuljettaa rakennetta siihen osuvan auringonvalon säteilypaineesta.
'IKAROSin tarkoituksena on esitellä Solar Power Sail -teknologiaa', sanoi Osamu Mori , IKAROSin projektijohtaja. 'Yksinkertaisesti sanottuna aurinkopurje on 'avaruusjahti'. Jahti liikkuu eteenpäin vedessä purjeisiinsa vangitun tuulen työntämänä. Aurinkopurjetta ajaa tuulen sijaan auringonvalo, joten se on unelma-avaruusalus – se ei vaadi moottoria tai polttoainetta. Osa IKAROSin purjeesta on peitetty erittäin ohuesta kalvosta tehdyllä aurinkokennolla, joka tuottaa sähköä auringonvalosta.
Toistaiseksi aurinkopurjeita on vain testattu, mutta niitä ei ole lentänyt onnistuneesti. Toivotaan, että IKAROS on maailman ensimmäinen aurinkovoimalla toimiva purje, ja rakenteen odotetaan purjehtivan kohti Venusta Akatsukin perässä.
Kokeellinen purje on ohuempi kuin ihmisen hiukset, ja se on myös varustettu ohutkalvo aurinkokennoilla sähkön tuottamiseksi, mikä luo JAXA:n kutsuman 'sähkön ja paineen hybriditeknologian'.
IKAROSin polun hallitsemiseksi insinöörit muuttavat kulmaa, jossa auringonvalohiukkaset pomppaavat pois purjeesta.
Akatsuki ja IKAROS laukaisualustalla Kuvattu 17. toukokuuta 2010, noin 24 tuntia ennen suunniteltua Akatsukin ja IKAROSin laukaisua kohti Venusta. Ne on pinottu H-IIA-raketin kyytiin. Luotto: Mitsubishi Heavy Industries, Ltd.
Jos olet jäsen Planetary Society, nimesi on matkalla Venukseen sekä Akatsukilla että IKAROSilla. Planetary Society, joka on pitkäaikainen aurinkopurjeteknologian kannattaja, ja Japanin avaruustutkimuskeskus JSPEC/JAXA ovat sopineet yhteistyöstä ja yhteistyöstä yleisön tavoittamiseksi sekä IKAROSin teknisten tietojen ja tulosten suhteen, mikä auttaa TPS:ää suunnittelemaan oman aurinkopurjeen LightSail-1:n tuleva lanseeraus, jonka he toivovat saavansa markkinoille vuoden 2011 alussa.
Emily Lakdawalla Planetary Blogissa on lisätietoja kahdesta tehtävästä ja TPS:n osallistumisesta.
H-IIA kuljettaa myös neljä muuta pientä satelliittia, jotka ovat japanilaisten yliopistojen ja muiden instituutioiden kehittämiä. Ne sisältävät:
2-kiloinen Negai CubeSat, jonka on kehittänyt Japanin Soka University. Negai testaa tietojenkäsittelyjärjestelmää kolmen viikon tehtävän aikana.
Wasedan yliopiston kehittämä WASEDA-SAT2. 2,6 kiloa painava avaruusalus tekee teknologiakokeita kiertoradalla.
Kagoshiman yliopiston kehittämä 3,3 kiloa painava KSAT-avaruusalus suorittaa Maan havainnointikokeita.
Japanin yliopiston Space Engineering Consortiumin 46 kiloa painava UNITEC-1-satelliitti testaa tietokoneteknologioita ja lähettää radioaaltoja syvästä avaruudesta radioamatööriradiooperaattoreiden dekoodaamista varten.
Raketti lähtee Japanin Tanegashiman avaruuskeskuksesta Etelä-Japanista.
Lisätietoja IKAROSista, lue tämä haastattelu projektin johtajan Osamu Morin kanssa