Japanilainen Hayabusa 2 -luotain zoomasi Maan ohi joulukuun 5. päivänä ja pudotti pois kapselin, joka sisälsi asteroidin palasia, ja päätti kuuden vuoden edestakaisen matkan.
Mutta tehtävä ei ole vielä kaukana: Vaikka Hayabusa 2:n laskuvarjolla varustettu näytekapseli laskeutui Australian Outbackiin, sen emoalus asetti uuden suunnan kohtaamaan vielä yhden asteroidin vuonna 2031.
Hayabusa 2:n päätavoitteena oli toimittaa palasia Ryugusta, tällä hetkellä olevasta asteroidista 11,6 miljoonaa kilometriä maasta. Tehtävän johtajat klo Japan Aerospace Exploration Agency, tai JAXA, hurrasi ja nauroi, kun kuultiin, että kapseli oli selvinnyt ilmakehän paluusta.
Seurantakameroilla - ja kansainväliseltä avaruusasemalta - otetut kuvat osoittivat kapselin juovan kuin tulipallo taivaalla, kun se hidastui 43 000 kilometrin tuntinopeudesta.
Kapselikokoelma! Helikopteriryhmä lensi välittömästi DFS-ryhmän tunnistamaan paikkaan. He etsivät pudonnutta kapselia radioaaltojen ja karttojen avulla. Kiitos paljon!
- [sähköposti suojattu] (@ haya2e_jaxa) 6. joulukuuta 2020
(keräystiimi M) # Hayabusa2 #?????? # AsteroidExplorerHayabusa2 #HAYA2Raportti pic.twitter.com/KSyEbnU3Yd
Etsijät lähtivät helikopterilla jäljittämään 40 senttimetriä leveää kapselia Etelä-Australian Woomera-testialueella. Kapseli löytyi parissa tunnissa.
'Löysimme kapselin! Yhdessä laskuvarjon kanssa! Vau!' Hayabusa 2:n tiimi JAXA:ssa kerrottiin twiitissä .
Näytteen odotetaan olevan enintään muutama gramma, mutta se tulee olemaan intensiivisesti opiskellut laboratorioissa Japanissa ja Yhdysvalloissa. saada uusia oivalluksia hiilipitoisista asteroideista – joiden uskotaan olleen planeettojen lähtöaineita ja jotka voivat sisältää elämän kemiallisia rakennuspalikoita.
Hayabusa 2:n edeltäjä, alkuperäinen Hayabusa-luotain, otti näytteitä erilaisesta Itokawa-nimisestä asteroidista jo vuonna 2005. Hayabusa 1:n paluumatka oli täynnä vaikeuksia, mukaan lukien propulsio- ja kommunikaatio-ongelmia, jotka viivästyivät näytetoimitus vuoteen 2010 asti. Asteroidipölyä saatiin talteen noin 1 500 jyvää.
Tällä kertaa tehtävä sujui paljon sujuvammin. Neljä vuotta lanseerauksensa jälkeen vuonna 2014 Hayabusa 2 tapasi Ryugun, lähetti joukon mini-roveria pintaan tiedustelua varten ja keräsi kiviä ja pölyä .
Luotain aloitti kotimatkan hieman yli vuosi sitten, enkä kohdannut mitään ongelmia matkan varrella. Tuntia ennen suunniteltua toimitusta Hayabusa 2 -emolaiva vapautti näytekapselin kohderadalle - ja veti sitten ylös suunnatakseen jälleen syvää avaruutta kohti.
Tämän liikkeen ansiosta Hayabusa 2 on matkalla tapaamaan vettä sisältävän asteroidin, joka tunnetaan nimellä 1998 KY26 Vuonna 2031. Tämä asteroidi on paljon pienempi kuin Ryugu – 30 metriä leveä, toisin kuin Ryugun 900 metriä leveä. Se myös pyörii akselinsa ympäri noin 10 minuutin välein.
Meidän ei tarvitse odottaa 11 vuotta seuraavan asteroidinäytteen saapumista: NASAn OSIRIS-REx-avaruusalus tarttui jopa 2 kiloa materiaalia asteroidista Bennu lokakuussa, ja sen on määrä pudottaa näytekapselinsa autiomaakoealueelle Utahissa vuoden 2023 ohilennolla.
Pääkuva: Kuvassa Hayabusa 2:n näytepalautuskapseli palaa ilmakehään emolaivan lennon aikana. Luotto : Japan Aerospace Exploration Agency