Upouusi japanilainen tiedelaboratorio liitettiin kansainväliselle avaruusasemalle tänään (tiistaina). Avaruussukkula Discoveryn 31. toukokuuta (lauantai) aloitettu STS-124-tehtävä on nopeasti päässyt töihin purkamalla valtavan 11,2 metriä pitkän laboratorion aseman robottikäden avulla. Tämä on Kibon (japaniksi 'Toivo') toinen komponentti, joka kiinnitetään asemaan, ensimmäinen oli logistiikkamoduuli, jonka Endeavour lähetti asemalle maaliskuussa. Kolmas ja viimeinen osa laboratoriosta, tila, joka mahdollistaa ulkokokeilujen altistamisen avaruuteen, toimitetaan joskus ensi vuonna. Laboratorio 'käynnistetään' ja on valmis käyttöön huomenna (keskiviikkona) klo 20.52 GMT.
Kibo on tähän mennessä suurin ISS:ään kiinnitetty moduuli. Se on yli kaksi metriä pidempi kuin NASAn Destiny-moduuli (8,5 metriä) ja kääpiö ESAn Columbus-laitoksesta (6,8 metriä pitkä) liitteenä helmikuussa . Uusi laboratorio tarjoaa riittävästi tilaa neljälle astronautille työskennellä ja antaa Japanille keskeisen jalansijan asemalla tehtävässä tieteessä.
15 tonnin laboratorio valmisteli kiinnitystä varten yhdysvaltalaisten astronautien Mike Fossumin ja Ron Garanin kuuden tunnin avaruuskävelyllä, ja aseman robottikäsivartta ohjasivat japanilainen astronautti Akihiko Hoshide ja yhdysvaltalainen astronautti Karen Nyberg.
Kibo on suunniteltu suorittamaan vaikuttavia erilaisia kokeita avaruuslääketieteessä, biologiassa ja biotekniikassa, materiaalituotannossa ja viestinnässä. Tämä tutkimus sijoitetaan moduulin sisä- ja ulkopuolelle, jotta testit voidaan suorittaa paineistetussa ympäristössä ja alttiina tilan tyhjiölle. STS-124 ja ISS-miehistö kiinnittävät myös 10 metriä pitkän robottikäsivarren, jotta kokeita voidaan käsitellä ulkona sisällä olevan ohjaimen avulla.
Katso NASA-video ja kommentit Kibon onnistuneesta kiinnityksestä »
Lennonjohtajien mukaan Kibon toimitus sujui suunnitelmien mukaan. Fossumin ja Garanin avaruuskävely viivästyi kuitenkin tunnilla, mutta he onnistuivat korvaamaan menetetyn ajan. Ensin heidän täytyi irrottaa asemalta sukkulan tarkastuspuomi, joka oli jäänyt edellisestä maaliskuussa tehdystä sukkulatehtävästä. Käytettiin tarkistamaan sukkulan alaosan suojaavien keraamisten laattojen vaurioita, ja puomi oli jätetty sinne, koska Discoveryn tavaratilassa ei ollut tilaa.
Tämän tärkeän laboratorion toimittamisen lisäksi miehistöllä oli kaksi muuta lahjaa: lelu Buzz Lightyear ja a erittäin arvokas wc-pumppu – molemmat erittäin tärkeitä hyötykuormia hyvin eri tavoin…
Lähteet: AFP, BBC