Yhdysvaltain avaruuslentojen legenda John Glenn on ottanut kantaa nykyiseen ihmisten avaruuslentokeskusteluun ja julkaissut 8-sivuisen paperin, jossa kerrotaan hänen tunteistaan ja mahdollisesta suunnitelmasta, jolla yhdysvaltalaiset astronautit voivat jatkaa laukaisua yhdysvaltalaisilla ajoneuvoilla. Vaikka Glenn tukee presidentti Barack Obaman suunnitelmaa laajentaa kansainvälisen avaruusaseman toimintaa ja luopua palaamisesta Kuuhun toistaiseksi, hänen mielestään avaruussukkuloiden poistaminen käytöstä tässä vaiheessa on virhe.
'Maailman ainoan raskaan noston avaruusaluksen ja Yhdysvaltojen ainoan pääsyn avaruuteen pitäisi pysyä toiminnassa, kunnes se korvataan sopivasti uudella ja hyvin testatulla raskaalla nostoajoneuvolla', Glenn kirjoitti. 'Shuttle-järjestelmä toimii erittäin hyvin, sitä on päivitetty vuosien varrella ja 'virheet' on korjattu useiden vuosien käytön aikana. Shuttle on luultavasti monimutkaisin ajoneuvo, joka on koskaan koottu ja lentää ankarimmissa ympäristöissä. Miksi lopettaa täysin hyvä järjestelmä, josta on tehty turvallisempi ja luotettavampi monien vuosien kehitystyön myötä?
Mutta Glenn sanoi, että Yhdysvaltojen on myös kehitettävä raskasta nostokykyä ja tehtävä se ennemmin tai myöhemmin. Ja vaikka hän tukee NASAn suunnitelmaa tehdä sopimuksia kaupallisten yritysten kanssa astronauttien ja rahdin kuljettamisesta ISS:lle ja sieltä pois, hän sanoi myös, että NASA ei voi luottaa pelkästään kaupallisiin avaruusajoneuvoihin, joiden luotettavuus ei ole tällä hetkellä todistettu.
Avaruussukkulaohjelman jatkaminen maksaisi noin miljardi dollaria vuodessa. 'Se on erittäin pieni hinta maksimoidakseen 100 miljardin dollarin kansallisen investoinnin hyödyt, ja se voi olla jopa halvempi kuin venäläisten loppulasku', Glenn sanoi.
Hän syyttää NASAn nykyisestä ahdingosta kongressia, koska se ei rahoita riittävästi Constellation-ohjelmaa.
Hän kuitenkin erehtyi lausunnossaan, jonka mukaan 'US. Ensimmäistä kertaa avaruuskauden alun jälkeen ei ole mahdollista laukaista ketään avaruuteen – ensi tammikuusta alkaen. NASA ei lähettänyt ihmisiä avaruuteen heinäkuun 1975 ja huhtikuun 1981 välisenä aikana – Apollon ja Skylabin päättymisestä sukkulakauden alkuun, samoin kuin kun avaruusalukset maadoitettiin Apollo 1:n tulipalon jälkeen vuonna 1967, Challengerin onnettomuus vuonna 1986 ja Columbian onnettomuudessa vuonna 2003.
Glenn on viimeisin entinen astronautti, joka on liittynyt keskusteluun NASAn tulevaisuudesta, ja vaikka jotkut entiset astronautit vastustavat tiukasti Constellation-ohjelman katkaisemista palatakseen Kuuhun, ja toiset tukevat suunnitelmaa täysin, Glenn näyttää valitsevan keskitien.
Tässä ovat hänen ehdottamansa tavoitteet:
Lyhytaikainen
Pidennä sukkulaa. Se on avain ISS-valmiin pääsyyn. Ota vaiheittain käyttöön uusia tilaa pääsyntarjoajia vasta kun he ovat kokeneita ja osoittaneet luotettavuutensa.Maksimoi ISS:n tutkimus – suunnittele tiedeyhteisön kanssa.
Käytä ISS:ää pitkäaikaiseen Mars-tehtäväkoulutukseen.
Kehitä täysin testattu korvaava raskasnostokyky.
Pitkäaikainen
Marsin ja muiden kohteiden, kuten asteroidien, robottitutkimus.
Jatka ISS-tutkimusta niin kauan kuin se edistää merkittävästi.
Lisää valmistautumista ja suunnittelua Mars-lentoa varten.
Määritä - maasta Marsiin tai koottuna maan kiertoradalle - Marsiin.
Aseta tiukka aikataulu – Mene Marsiin.
Voit lukea Glennin koko lausunnon täältä.
Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Glenn ehdottaa, että sukkulat jäävät lentämään. Vuonna 2008 hän sanoi: 'Sukkulat saattavat olla vanhoja, mutta ne ovat edelleen monimutkaisimpia ajoneuvoja, joita ihmiset ovat koskaan koonneet, ja ne toimivat edelleen erittäin hyvin', hän sanoi NASAn 50-vuotisjuhlavuonna Capitol Hill -seremonian jälkeen.