Viime viikolla, 4. huhtikuuta 2012, W.M. Keckin observatorio upouusi MOSFIRE-instrumentti avasi infrapuna-anturisilmänsä maailmankaikkeudelle ensimmäistä kertaa ja otti yllä olevan kuvan vuorovaikutuksessa olevasta galaksiparista, joka tunnetaan nimellä The Antennae. Kun tieteelliset havainnot on otettu käyttöön ja tieteelliset havainnot alkavat, MOSFIRE parantaa suuresti 'maailman tuottavimman maanpäällisen observatorion' kuvantamiskykyä.
Keck I -observatorioon asennettu MOSFIRE – joka tulee sanoista Multi-Object Spectrometer For Infra-Red Exploration – pystyy keräämään valoa infrapuna-aallonpituuksilla. Tämä sähkömagneettisen säteilyn valtakunta sijaitsee aivan punaisen takana näkyvällä spektrillä (valon 'sateenkaari', jolle silmämme ovat herkkiä), ja sen luovat kaikki, mikä lähettää lämpöä. Infrapunassa 'näkemällä' MOSFIRE voi kurkkia muuten läpinäkymättömän pölyn ja kaasun pilvien läpi ja tarkkailla, mitä tuolla takana on – kuten galaksimme keskellä sijaitsevaa valtavaa mustaa aukkoa.
MOSFIRE voi myös ratkaista joitakin maailmankaikkeuden kaukaisimpia kohteita, katsoen ajassa taaksepäin 'vain' puoli miljardia vuotta alkuräjähdyksen jälkeen. Koska valo tuolta kaukaa on siirretty niin voimakkaasti infrapunaan universumin kiihtyneen laajenemisen vuoksi (prosessi, jota kutsutaan punasiirtymäksi), vain MOSFIRE:n kaltaiset instrumentit voivat havaita sen.
Itse instrumenttia on pidettävä -243 ºF (-153 ºC) kylmässä, jotta se ei saastuttaisi havaintoja omalla lämmöllään.
(Katso MOSFIRE-laitteen asennus täältä.)
Tähtitieteilijät aikovat myös käyttää MOSFIREa etsiäkseen ruskeita kääpiöitä – suhteellisen viileitä esineitä, jotka eivät koskaan saaneet tarpeeksi massaa sytyttääkseen fuusion ytimeissään. Vaikea kuvata jopa infrapunalla, sen epäillään olevan oma galaksimme on täynnä niitä.
Vaikuttava uusi instrumentti pystyy tutkimaan jopa 46 kohdetta kerralla ja sitten tekemään nopean vaihdon uusiin kohteisiin muutamassa minuutissa, toisin kuin yhdestä kahteen.päivääse voi tyypillisesti kestää muita teleskooppeja!
Käsittelemätön kuva M82:sta, otettu MOSFIRElla 5. huhtikuuta 2012. (W. M. Keck Observatory)
Illalla 4. ja 5. huhtikuuta otetut kuvat ovat vasta alkua uudelle lämpöä etsivälle aikakaudelle Mauna Keassa sijaitsevalle observatoriolle!
'MOSFIRE-projektitiimin jäseniä Keck Observatoryssa, Caltechissa, UCLA:ssa ja UC Santa Cruzissa on onniteltava, samoin kuin observatorion operatiivista henkilökuntaa, joka työskenteli kovasti saadakseen MOSFIREn integroitumaan Keck I -teleskooppiin ja infrastruktuuriin', sanoo Bob Goodrich, Keck. Observatory Observation Support Manager. 'Monet ihmiset ovat käyttäneet pitkiä tunteja valmistautuakseen tähän merkitykselliseen First Lightiin.'
Kaksi Keckin 10 metrin kupolia Mauna Kean huipulla. (Rick Peterson/WMKO)
Lue lisää Keckin lehdistötiedotteesta täältä.
W. M. Keckin observatoriolla on kaksi 10-metristä optista/infrapunateleskooppia Mauna Kean huipulla Havaijin suurella saarella. Spektrometri tehtiin mahdolliseksi National Science Foundationin ja tähtitieteen hyväntekijöiden Gordonin ja Betty Mooren rahoituksella.