Kepler-operaation tutkijat ilmoittivat tänä aamuna ensimmäinen vahvistettu eksoplaneetta, joka kiertää auringon kaltaisen tähden asuttavalla alueella , alue, jossa nestemäistä vettä voisi esiintyä Maan kaltaisen kiviplaneetan pinnalla. Kepler on jo löytänyt todisteita muille, mutta tämä on ensimmäinen vahvistus. Planeetta, Kepler-22b, on myös vain noin 2,4 kertaa Maan säde – pienin asuttavalta vyöhykkeeltä toistaiseksi löydetty planeetta – ja kiertää tähtensä Kepler-22:n ympäri 290 päivässä. Se on noin 600 valovuoden päässä Maasta, ja Kepler-22 on vain hieman pienempi ja viileämpi kuin oma aurinkomme. Planeetta ei ole vain asuttavalla vyöhykkeellä, vaan tähtitieteilijät ovat määrittäneet sen pintalämpötilan keskimäärin mukavaksi 22 astetta C (72 astetta F). Koska planeetan massaa ei vielä tiedetä, tähtitieteilijät eivät ole määrittäneet, onko se kivinen vai kaasumainen planeetta. Mutta tämä löytö on suuri askel kohti Maan kaltaisten maailmojen löytämistä muiden tähtien ympäriltä. Erittäin jännittävä löytö, mutta siellä on enemmän…
Lisäksi ilmoitettiin, että Kepler on löytänyt 1 094lisääplaneettaehdokkaiden määrä kasvaa nyt 2 326:een! Se on 89 % kasvua viime helmikuussa tehdystä päivityksestä. Näistä 207 on lähellä maapalloa, 680 on supermaan kokoa, 1 181 on Neptunuksen kokoa, 203 on Jupiterin kokoa ja 55 on suurempi kuin Jupiter. Nämä havainnot jatkavat aiemmin nähtyä havaintotrendiä, jossa pienempiä planeettoja on ilmeisesti enemmän kuin suurempia kaasujättiplaneettoja. Maan koon ehdokkaiden määrä on kasvanut yli 200 prosenttia ja supermaan kokoisten ehdokkaiden määrä 140 prosenttia.
Natalie Batalhan, Keplerin apulaistiederyhmän johtajan San Josen osavaltion yliopistossa San Josessa, Kaliforniassa, mukaan 'Maan kokoisten ehdokkaiden määrän valtava kasvu kertoo meille, että olemme hiomassa planeetoille, jotka Kepler oli suunniteltu havaitsemaan: ne, jotka eivät ole vain maan kokoisia, vaan ovat myös mahdollisesti asuttavia. Mitä enemmän tietoa keräämme, sitä tarkempi silmämme löytää pienimmät planeetat pidemmällä kiertoradalla.'
Kepler-22b:stä William Borucki, Keplerin päätutkija NASA Ames Research Centeristä Moffett Fieldissä, Kaliforniassa, sanoi: 'Onni hymyili meille tämän planeetan havaitsemisen myötä. Ensimmäinen kauttakulku saatiin kiinni vain kolme päivää sen jälkeen, kun julistimme avaruusaluksen toimintavalmiiksi. Näimme ratkaisevan kolmannen kauttakulkumatkan vuoden 2010 lomakauden aikana.
Kepler-22-järjestelmän vertailu omaan sisäiseen aurinkokuntaamme. Kiitos: NASA/Ames/JPL-Caltech
Aiemmin asumiskelpoisilla alueilla oli 54 planeettaehdokasta, mutta tämä muutettiin 48:ksi, kun Kepler-ryhmä määritteli uudelleen asumiskelpoisen vyöhykkeen määritelmän ottaakseen huomioon ilmakehän lämmittävät vaikutukset, jotka voivat siirtää vyöhykkeen kauemmaksi tähdestä. .
Ilmoitukset annettiin Keplerin avajaiskonferenssissa, joka pidetään 5.-9. joulukuuta Ames Research Centerissä.
Katso myös Carnegie Institute for Sciencen lehdistötiedote tässä .