Kepler-tutkijat ilmoittivat tänään pidetyssä tiedotustilaisuudessa ensimmäisen vahvistetun ympyräplaneetan (planeetta, joka kiertää binääritähtijärjestelmää). Kyseistä planeettaa, nimeltään Kepler-16b, on verrattu Tatooine-planeettaan vuodestaTähtien sotasaaga.
Voisiko joku Luke Skywalkerin kaltainen seistä Kepler-16b:n pinnalla ja nähdä kuuluisan 'binaarisen auringonlaskun' kuvassaTähtien sota?
Huolimatta alkuperäisestä Kepler-16b:n ja Tatooinen vertailusta, planeetoilla on oikeastaan vain yhteinen kiertorata binääritähtijärjestelmän ympärillä. Kepler-16b:n on arvioitu painavan noin kolmanneksen Jupiterin massasta, ja sen säde on noin kolme neljäsosaa Jupiterin massasta.
Kun otetaan huomioon massa- ja sädearviot, Kepler-16b on lähempänä Saturnusta kuin Tatooinen kivinen, aavikkomainen maailma. Kepler-16b:n kiertorata kahden emotähtensä ympäri kestää noin 229 päivää, mikä on samanlainen kuin Venuksen 225 päivän kiertorata. Kepler-16b:n lämpötilojen arvioidaan olevan noin 65 miljoonan mailin etäisyydellä emotähdistä, jotka molemmat ovat aurinkoamme kylmempiä, noin -100 C.
Ryhmä mainitsi, että Kepler-16b on aivan Kepler-16-järjestelmän asuttavan alueen ulkopuolella. Huolimatta siitä, että se oli aivan asumisvyöhykkeen ulkopuolella, ryhmä mainitsi, että Kepler-16b:llä voisi olla asuttava kuu, jos sillä olisi paksu kasvihuonekaasuilmakehä.
Tatooine näyttää olevan kaksoistähti, kuten aurinkomme, verrattuna Kepler-16:n oranssiin (tyyppi K) ja punaiseen (tyyppi M) tähtiin.
Lehdistötilaisuudessa ILM:n visuaalisten tehosteiden valvoja John Knoll mainitsi: 'Kun olin lapsi, en uskonut, että tällaisia löytöjä on mahdollista tehdä.' Knoll lisäsi myös: 'Tiede on oudompaa ja siistimpää kuin fiktio!'Kepler-tehtävä havaitsee eksoplaneettaehdokkaat transit-menetelmällä, joka havaitsee tähdestä lähtevän valon himmenemisen planeetan ylittäessä sen edessä. Kepler-16b:n tapauksessa havaitsemista vaikeutti järjestelmän kaksi tähteä, jotka peittivät toisensa.
Järjestelmän kirkkaus osoitti vaihtelua, vaikka tähdet eivät peittäneet toisiaan, mikä vihjasi kolmatta kappaletta. Monimutkaisempaa oli se, että kirkkauden vaihtelut ilmestyivät epäsäännöllisin aikavälein. Epäsäännölliset aikavälit vihjasivat, että tähdet olivat eri paikoissa kiertoradalla joka kerta, kun kolmas kappale ohitti. Tutkittuaan tietoja ryhmä tuli siihen tulokseen, että kolmas kappale ei kiertänyt vain yhtä, vaan molempia tähtiä.
'Suuri osa siitä, mitä tiedämme tähtien koosta, tulee sellaisista pimentävistä binäärijärjestelmistä, ja suurin osa siitä, mitä tiedämme planeettojen koosta, tulee transitista', lisäsi Kepler-tutkija Laurance Doyle SETI-instituutista. 'Kepler-16 yhdistää molempien maailmojen parhaat puolet, tähtienpimennykset ja planeettojen kulku yhdessä järjestelmässä.' Doylen havainnot julkaistaan 15. syyskuuta ilmestyvässä lehden numerossaTiede.
Kepler-tehtävä on NASAn ensimmäinen tehtävä, joka pystyy löytämään Maan kokoisia planeettoja asuttavalta vyöhykkeeltä tai sen läheltä – tähtiä ympäröivältä alueelta, jossa nestemäistä vettä voi esiintyä kiertävän planeetan pinnalla. Tehtävä on tähän mennessä havainnut huomattavan määrän planeettoja ja planeettaehdokkaita. Jos haluat lisätietoja Kepler-tehtävästä, käy osoitteessa: http://kepler.nasa.gov/
Voit myös lukea lisää Kepler-16b-löydöstä osoitteessa: http://kepler.nasa.gov/Mission/discoveries/kepler16b/
Lähde: NASA:n tiedotustilaisuus / NASA TV
Ray Sanders on sci-fi-nörtti, tähtitieteilijä ja avaruus-/tiedebloggaaja. Vieraile hänen verkkosivustollaan Arvoisa tähtitieteilijä ja seuraa Twitterissä (@DearAstronomer) tai Google+ lisää tilaa pohdiskelemaan.