Kepler-avaruusalus on herättänyt huolta sen jälkeen, kun yksi erittäin tarkan osoittamisen mahdollistavista laitteista alkoi toimia väärin. Reaktiopyörät ovat laitteita, jotka kohdistavat avaruusaluksen eri suuntiin ampumatta raketteja tai suihkuja, mikä vähentää avaruusaluksen tarvitseman polttoaineen määrää; Keplerillä on niitä neljä. Aiemmin tänä vuonna reaktiopyörässä nro 4 havaittiin kohonnut kitka, ja siksi pyörän turvallisuuden vuoksi ja kitkan lieventämiseksi reaktiopyörät pyöritettiin nollanopeuteen ja avaruusalus sijoitettiin potkuriin. -ohjattu turvatila.
Mutta nyt kymmenen päivän pyörien 'lepoamisen' jälkeen Kepler on nyt palannut tieteelliseen tiedonkeruuun 28. tammikuuta 2013 alkaen, ja reaktiopyörä #4 näyttää toimivan toistaiseksi normaalisti. 10 päivän lepoturvatilassa avaruusaluksen päivittäiset terveys- ja tilatarkastukset NASAn Deep Space Networkin avulla olivat normaaleja.
Tämä on erityisen huolestuttavaa, koska viime vuonna reaktiopyörä nro 2 epäonnistui. Kepler-tutkijat sanovat, että avaruusaluksen on toimittava vähintään kolmella pyörällä vähintään vuoteen 2016 asti, jotta Kepler saavuttaa ensisijaisen tavoitteensa löytää Maan kaltaisia planeettoja auringon kaltaisten tähtien ympäriltä. NASA hyväksyi viime vuonna Keplerin laajennetun tehtävän vuoteen 2016 asti, joten paljon vaikuttaa avaruusaluksen reaktiopyörien kuntoon.
Suurimman osan tehtävästä maalennonjohtajat ovat havainneet ajoittaista kitkaa pyörässä # 4. Pyörällä # 2 sen sijaan ei ollut ongelmia vuoden 2012 alkuun asti, ja se epäonnistui useita kuukausia myöhemmin.
'Reaktiopyörän nro 2 epäonnistumisen jälkeen heinäkuussa 2012 avaruusaluksen suorituskyky kolmella pyörällä on ollut erinomainen', sanoi Keplerin projektipäällikkö Roger Hunter. päivityksen kirjoittaminen Kepler-verkkosivustolle, huomautti, että kun reaktiopyörä nro 2 alkoi pettää, se osoitti myös kohonnutta ja jokseenkin kaoottista kitkaa.
'Reaktiopyörä #4 on ollut vapaata henkeä julkaisusta lähtien, ja siinä on erilaisia kitkamerkkejä, joista mikään ei näytä reaktiopyörältä #2, ja jotka kaikki katosivat itsestään jonkin ajan kuluttua', Hunter sanoi. ”Pyörien lepääminen voi tarjota laakereissa olevalle voiteluaineelle mahdollisuuden jakaa uudelleen ja mahdollisesti palauttaa kitkan nimellisille tasoille. Seuraavan kuukauden aikana insinööritiimi tarkistaa reaktiopyörän #4 suorituskyvyn ennen turvatilaa, sen aikana ja sen jälkeen määrittääkseen lopputoiminnon tehokkuuden.'
Kuten Emily Lakdawalla totesi yhdessä viikoittaisista avaruuskeskusteluista, insinöörit ovat luovia avaruusalusten laitteisto-ongelmien ratkaisemisessa ja vertasivat Kepler-tiimin lähestymistapaa reaktiopyörän 'lepäämiseen' siihen, miten Spirit Mars -kulkijan kanssa työskentelevät insinöörit päätyivät. suunnitelmalla, että mönkijä ajaa taaksepäin, kun toinen pyörästä alkoi toimia, ja voiteluainetta kesti pidempään kun pyörää käytettiin vastakkaiseen suuntaan.
Keplerin insinöörit ovat ottaneet käyttöön lisätoimenpiteitä reaktiopyörien käyttöiän pidentämiseksi, mukaan lukien pyörien käyttäminen lämpimämmässä lämpötilassa ja pyörimissuunnan vaihtaminen.
Kepler laukaistiin maaliskuussa 2009, ja se on maata jäljessä olevalla auringon kiertoradalla. Se on suunnattu Cygnuksen ja Lyyran tähtikuvioihin, ja se tarkkailee 10 astetta leveää kenttää, jossa on vähintään 4,5 miljoonaa tähteä. Kepler keskittyy tutkimuksessaan noin 156 000 tähteen. Kepler-tutkijat ovat löytäneet 105 uutta planeettaa muiden tähtien ympäriltä, ja operaation data-arkistossa on todisteita yli 2700 planeettaehdokkaasta.