Tämä saattaa olla jännittävin eksoplaneetan uutinen tähän mennessä. Kansainvälinen tutkijaryhmä, joka analysoi NASAn Kepler-tehtävästä saatuja tietoja, on löytänyt planeettajärjestelmän, jossa on kaksi pientä, mahdollisesti kivistä planeettaa, jotka sijaitsevat tähtensä asuttavalla alueella. Tähti, Kepler-62, on hieman pienempi ja viileämpi kuin aurinkomme, ja siinä asuu viiden planeetan järjestelmä. Kaksi maailmoista, Kepler-62e ja Kepler-62f, ovat pienimmät asuttavalta vyöhykkeeltä vielä löydetyt eksoplaneetat, ja ne voivat molemmat olla veden tai jään peitossa riippuen siitä, millainen ilmakehä niillä voi olla.
”Kuvittele katsovasi kaukoputken läpi nähdäksesi toisen maailman, jossa on elämää vain muutaman miljoonan mailin päässä omastasi. Tai mahdollisuus matkustaa niiden välillä säännöllisesti. En voi kuvitella voimakkaampaa motivaatiota tulla avaruudessa kulkevaksi yhteiskunnaksi', sanoi Harvardin tähtitieteilijä Dimitar Sasselov, joka on toinen löytöä kuvaavan uuden paperin kirjoittaja.
Valittujen planeettojen massat ja koot. Käyrät osoittavat massa-säde-suhteen (keskimääräinen tiheys) erityyppisille planeetoille: Sininen viiva osoittaa enimmäkseen (75 %) vedestä koostuvien planeettojen paikat, musta viiva maapallomme kaltaisten planeettojen paikat, jotka koostuvat lähes yksinomaan kivi (jota edustaa tässä mineraali Enstatiitti, MgSiO3, joka kuuluu pyroksiittisilikaattimineraalien sarjaan, joka muodostaa suurimman osan maapallon vaipasta) ja niin edelleen. Kepler-62e:n ja Kepler-62f:n mitatut säteet sekä arvio niiden massasta sijoittavat ne alueelle (siniset alueet), jossa on erittäin todennäköistä, että ne ovat maan kaltaisia planeettoja, eli: planeettoja, joilla on kiinteä (jos mahdollista) veden peitossa) pinta. Kepler-11f puolestaan on mini-Neptunus, joka osoittaa selvästi, että suhteellisen pieni massa ei välttämättä tee kiinteää planeettaa. Kuva: L. Kaltenegger (MPIA)
Kepler-62 Lyyran tähdistössä ja on noin 1 200 valovuoden päässä Maasta.
62e on 1,61 kertaa Maan kokoinen, kiertää tähden 122,4 (Maan) päivässä. 62f on 1,4 kertaa Maan kokoinen ja kiertää tähtensä 267,3 päivässä. Aiemmin pienin planeetta, jonka säde tunnetaan asumiskelpoisen alueen sisällä, oli Kepler-22b, jonka säde oli 2,4 kertaa Maan säde.
Tänään pidetyssä lehdistötilaisuudessa julkistettiin myös kolmas planeetta toisessa tähtijärjestelmässä. Kepler-69c on 70 prosenttia suurempi kuin Maan koko ja kiertää aurinkomme kaltaisen tähden asumisvyöhykkeellä. Tutkijat ovat epävarmoja Kepler-69c:n koostumuksesta, mutta tähtitieteilijä Thomas Barclay BAER-instituutista sanoi, että sen 242 päivän kiertorata Auringon kaltaisen tähden ympärillä tarkoittaa, että se on todennäköisesti enemmän super-Venus kuin supermaa.
Asuttava vyöhyke (jossa nestemäistä vettä planeetan pinnalla voi olla) erityyppisille tähdille. Aurinkokuntamme sisäplaneetat näkyvät ylhäällä, ja maa ja Mars ovat asuttavalla alueella. Kepler-62 on huomattavasti viileämpi tähti, ja Kepler-62e ja -62f ovat sen asuttavalla vyöhykkeellä. Kepler-69c:n, toisen NASAn tänään ilmoittaman planeetan, tähden säteilyn virhepalkit ovat sellaiset, että se voisi mahdollisesti olla myös asuttavalla alueella. Kepler-22b, pienin asuttavalta vyöhykkeeltä löydetty planeetta ennen viimeaikaisia löytöjä, on hyvin todennäköisesti Mini-Neptunus, ei kiinteä planeetta. Empiirisellä asuttavalla vyöhykkeellä nestemäistä vettä voi esiintyä planeetan pinnalla, jos planeetalla on riittävästi pilvipeitettä. Kapealla asuttavalla vyöhykkeellä nestemäistä vettä voi esiintyä pinnalla jopa ilman pilvipeitettä. Kuva: L. Kaltenegger (MPIA)
Tiimi sanoo, että vaikka Kepler 62e ja 62f koot tunnetaan, niiden massa ja tiheydet eivät ole. Kuitenkin jokainen planeetta, joka on löydetty niiden kokoalueelta tähän mennessä, on ollut kivinen, kuten Maa.
Kepler-62 järjestelmä. Viisi planeettaa, joista kaksi on asuttavalla vyöhykkeellä. Kiitos: NASA
'Nämä planeetat ovat erilaisia aurinkokunnassamme. Heillä on loputtomasti valtameriä', sanoi pääkirjailija Lisa Kaltenegger Max Planck Institute for Astronomysta ja Harvard Smithsonian Center for Astrophysicsistä. 'Siellä saattaa olla elämää, mutta voisiko se olla teknologiapohjaista kuten meidän? Elämä näissä maailmoissa olisi veden alla, eikä metallurgiaa varten olisi helppoa saada metallia, sähköä tai tulta. Siitä huolimatta nämä maailmat ovat edelleen kauniita sinisiä planeettoja, jotka kiertävät oranssia tähteä – ja ehkä elämän kekseliäisyys päästä teknologian vaiheeseen yllättää meidät.'
Kahdesta maailmasta lämpimämpänä Kepler-62e:ssä olisi tietokonemallien mukaan hieman enemmän pilviä kuin Maassa. Kauempana oleva Kepler-62f tarvitsisi kasvihuoneilmiön runsasta hiilidioksidista lämmittääkseen sen tarpeeksi valtameren isännöimiseksi. Muuten siitä voi muodostua jään peittämä lumipallo.
'Kepler-62e:ssä on todennäköisesti hyvin pilvinen taivas ja lämmin ja kostea aina napa-alueille asti. Kepler-62f olisi viileämpi, mutta silti mahdollisesti elämäystävällinen', sanoi Harvardin tähtitieteilijä ja toinen kirjoittaja Dimitar Sasselov. 'Hyvä uutinen on se, että näillä kahdella olisi selvästi erilaiset värit ja ne helpottaisivat elämän merkkejä tällaisilla planeetoilla lähitulevaisuudessa. '
Kepler-avaruusalus pystyy havaitsemaan planeettoja, jotka kulkevat tai ylittävät isäntätähtensä pinnan. Transitin mittaaminen kertoo tähtitieteilijöille planeetan koon suhteessa sen tähteen.
'Kaikki muut mielenkiintoiset planeetat asuttavalla vyöhykkeellä on tähän asti löydetty niin sanotulla radiaalinopeusmenetelmällä', Kaltenegger sanoi. 'Tämä menetelmä antaa sinulle alarajan planeetan massalle, mutta ei tietoa sen säteestä. Tämä tekee vaikeaksi arvioida, onko planeetta kivinen, kuten Maa. Pieni säde (alle 2 Maan sädettä) on toisaalta vahva osoitus siitä, että planeetta ympärillä on todellakin kivinen – ellei puhuta hyvin nuoren tähden ympärillä olevasta planeettasta.
'Se, mikä tekee Kepler-62e:stä ja Kepler-62f:stä niin jännittävän, on kahden tekijän yhdistelmä', Kaltenegger lisäsi. 'Tiedämme niiden säteen, mikä osoittaa, että nämä ovat todellakin kiviplaneettoja, ja ne kiertävät tähteään asumiskelpoisella alueella. Tämä tekee niistä parhaita ehdokkaitamme asuttaville planeetoille.
Kaltenegger tarjoaa lisätietoja näistä eksoplaneetoista tässä videossa:
Lähteet: Max Planckin tähtitieteen instituutti , CfA
