Toukokuu on hyvää aikaa kukille ja väreille – ja jopa naimisiinmenolle! Oli kerran vanha perinne, jossa lapset ottivat nauhoja ja 'tanssivat Maypole-ympyrässä' kutoen kuvioita keskeisen keskipisteen ympärille. Ennen kuin kuukausi on ohi, miksi ei juhlittaisi myös kukkasia ja tähtien tanssia pohjoisnavan ympärillä? Katsotaanpa vielä kerran tähtikuviota, joka on tulossa hyvin näkyväksi tähän aikaan vuodesta vieraillessamme 'Kings and Queens and Royal Things' -kohteessa…
Juuri nyt, kun ilta alkaa, tähdistö Cepheus on suoraan Polariksen alapuolella pohjoisella pallonpuoliskolla. Kun taivas pimenee, tämä viiden kohtalaisen kirkkaan tähden kokoelma kääntyy hitaasti vastapäivään Polariksen ympäri… liikkuen ensin näyttäen itään vain noustakseen korkealle napatähden yläpuolelle myöhään yöllä ja alkaa liikkua kohti länttä Auringona nousee. Kun etsit paikkaa, josta näet hyvin pohjoisen horisontin, kuuntele tuulta ja kuulet yön äänen. Sillä on tarina sinulle…
”Kuten legenda kertoo, muinaisessa Etiopiassa oli kerran kuningas nimeltä Cepheus – jonka kuningatar oli kaunis Cassiopeia. Heillä oli monia yhteisiä lapsia, ja yksi Cassiopeian suosikkipaikoista oli kuninkaallinen puutarha. Nyt Cefeus rakasti miellyttää vaimoaan, joten tähän puutarhaan hän rakensi tälle temppelin, jossa oli terävä katto, jossa hän ja lapset saattoivat viettää päivänsä monien kukkien keskellä. Cassiopeian suosikkikukka oli iiris, ja vielä tänäkin päivänä voit löytää lähistöltä 'Iris-sumun' (NGC 7023).
”Vuosien mittaan Cepheus ja Cassiopeia saivat monia yhteisiä lapsia ja he ottavat paikkansa tähtien joukossa. Kun heidän vahvat poikansa lähtivät metsästämään, Cassiopeian sanottiin sytyneen kynttilän puutarhatemppelin ikkunaan johdattaakseen heidät kotiin pimeänä yönä. Vielä tänäkin päivänä sen syvän punainen hehku voidaan nähdä nimellä Mu Cephi, Herschelin granaattitähti.'
Aika kului ja Cassiopeia synnytti tyttären - Andromedan. Tyttövauva oli niin kaunis, että Cassiopeia istui tuolissaan palmun alla puutarhatemppelin länsipuolella, jossa hän saattoi näyttää tyttärensä ihastuvuuden jumalille. Zeus piti Andromedaa myös kauniina, ja siksi hän lahjoitti hänelle 'Pikkupilven', jonka tunnemme nykyään Andromedan galaksina.
Cassiopeia oli kuitenkin aivan liian ylpeä tyttärestään ja kehui kerran liian usein kauniista ulkonäöstään - julisti hänet vielä kauniimmaksi kuin Zeuksen vaimo Hera. Tämä ei sopinut jumalien kuningattarelle, joten hän vaati, että Andromeda uhrattaisiin Cetukselle, merihirviölle – tai menisi naimisiin hänen hirviöpoikansa Caliboksen kanssa.
Pelastaakseen tyttärensä Cassiopeia pyysi yhtä Zeuksen kuolevaisista pojista, Perseusta, pelastamaan hänet… Mutta ensin Perseuksen oli voitettava siivekäs hevosensa Pegasus ja voitettava Medusa. Saadakseen tilaisuutensa Perseuksen täytyi vastata arvoitukseen. Mikä on liitetty yhteen, mutta jolla ei ole loppua?'
Vastaus oli kaksoishelmisormus, jota Calibos piti, ja kun Pereus otti sormuksen talteen, jumalat nostivat sen taivaalle, missä se on edelleen hienona kaksoistähtijoukkona, NGC 869 ja 884. Sitten Perseus lensi pois Pegasuksella kukistaakseen Medusa ja jumalat laittoivat hänen päänsä taivaalle. Vielä tänäkin päivänä voit nähdä hänen silmänsä – Algolin – muuttavan kirkkautta nopeasti ja odottamassa, että varomattomat tarkkailijat ja merihirviöt muuttuvat kiviksi.”
Joten mene ulos, ennen kuin Kuu valloittaa taivaan tulevina öinä ja piilottaa himmeät tähdet. Kukkiiko siellä iirikset? Löydätkö Cepheuksen kuninkaallisen talon? Katso yön liikkumista ja katso kuinka se kääntyy napatähteen ympäri, aivan kuin lapset tanssivat toukokuun ympärillä. Tiesitkö, että jokaista kuluvaa yötä kohden taivaamme edistyy kuusi minuuttia? Kun esimerkiksi etsit Cepheuksen, kirjoita muistiin aika, jolloin havaitsit sen ensimmäisen kerran, ja sen sijainti. Katso nyt uudelleen tunnin kuluttua. Täältä löydät Cepheuksen 10 päivän kuluttua, kun löysit sen ensimmäisen kerran! Tarkista Cepheuksen sijainti 3 tuntia myöhemmin, ja tässä se näkyy ensimmäisenä ajankohtaasi kuukauden kuluttua.
Eikö SkyWatching olekin ihanaa?!
Suuret kiitokset Torsten Brongerille Cepheuksen tähdistökartasta, Uranometria historiallisesta Cepheus-kuvasta, 'Iiris-sumusta' Kent Woodin luvalla, 'Granaattitähdestä' Francesco Malafarinan luvalla, Cassiopeia Floridan yliopiston luvalla, M31: Bill Schoening, Vanessa Harvey/REU-ohjelma/NOAO/AURA/NSF ja 'Double Cluster' NASharp/NOAO/AURA/NSF:n luvalla. Kiitämme sinua!