Toinen amerikkalainen rakettiaika on päättymässä. Kunnioitettava Delta II -raketti, joka on täynnä historiaa, lentää melkein varmasti sen viimeistä tehtävää Cape Canaveralista. Ja se tekee sen varsin sopivasti räjäyttämällä kaksoissatelliitteja Kuuhun NASAa varten ainutlaatuisella tiellä todella haastavaan tehtävään tehdä 'epätavallista tiedettä'.
Delta II:n tehokkain versio, nimeltään Delta II Heavy, julkaistaan 8. syyskuuta. NASAn GRAIL-kuukartoittajien kaksikko ennennäkemättömällä tiedetehtävällä avata kuun syvän sisäpuolen mysteerit. On olemassa kaksi hetkellistä laukaisuikkunaa klo 8.37.06 ja 9.16.12 EDT, kumpikin kestää yhden sekunnin.
' GRAALI Yksinkertaisesti sanottuna se on matka kuun keskustaan', sanoi Ed Weiler, NASA:n tiedetehtävien pääjohtaja Washington DC:ssä julkaisua edeltävässä tiedotustilaisuudessa toimittajille 6. syyskuuta.
'Se tutkii kuun sisäosien ja kartoittaa sen painovoimakentän 100-1000 kertaa paremmin kuin koskaan ennen. GRAILilla opimme enemmän kuun sisäosista kuin kaikista aiemmista Kuu-tehtävistä yhteensä.'
Näkymä Delta II -raketista Atlantin valtamerelle ylhäältä laukaisukompleksin 17 tasolta. ULA- ja GRAIL-logot maalattu halkaisijaltaan 8 jalkaa olevan Delta-raketin kylkeen. Luotto: Ken Kremer
GRAIL lähtee Maasta Space Launch Complex 17B:stä (SLC-17B) Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta Floridassa, mikä on myös Pad 17B:n viimeinen suunniteltu käyttö.
GRAIL-logo maalattu Delta II Rocket 1st Stagen kylkeen. Kuva otettu laukaisuportaalin ylätasolta. GRAIL tulee sanoista Gravity Recovery and Interior Laboratory. Luotto: Ken Kremer
'Yrittää ymmärtää, kuinka kuu muodostui ja miten se kehittyi historiansa aikana, on yksi niistä asioista, joita yritämme käsitellä GRAIL-tehtävässä', sanoo Maria Zuber, GRAILin päätutkija Massachusetts Institute of Technologysta. 'Mutta myös (yritetään) ymmärtää, kuinka kuu on esimerkki siitä, kuinka maanpäälliset planeetat ovat yleensä muodostuneet.'
'GRAIL on tehtävä, joka tutkii kuun sisäpuolta maankuoresta ytimeen', Zuber sanoo.
Delta II Heavy -raketti on täydennetty 9 halkaisijaltaan leveämmällä kiinteällä rakettimoottorilla, jotka tarjoavat enemmän työntövoimaa. Luotto: Ken Kremer
NASAn Delta II:n laukaisupäällikön Tim Dunnin mukaan Delta II -perheen laukaisu on tähän mennessä ollut 355. Delta II:n on rakentanut United Launch Alliance.
'GRAIL on viimeinen Delta II -tehtävä, joka käynnistetään Complex 17:stä. Ja se on 356. Delta, joka käynnistetään. Cape-kompleksilla 17 on ylpeä perintö, jossa se isännöi 258:a näistä 355:stä tähän mennessä tapahtuneesta Delta-laukaisusta.
Hypergoliset ponneaineet on ladattu 2. vaiheeseen sen jälkeen, kun kaikki raketin, avaruusaluksen valmistelut, laukaisuun tarvittava kantama ja tilat on arvioitu.
'Launch Readiness Review suoritettiin onnistuneesti ja voimme jatkaa lähtölaskentaa', Dunn sanoi.
Delta II Heavy on täydennetty yhdeksällä halkaisijaltaan suuremmalla ATK-kiinteällä rakettimoottorilla.
Mobile Service Tower rullataan takaisin Delta II -raketista tänä iltana noin klo 22.30 alkaen. EDT säästä riippuen.
Nasan ja ilmavoimien virkamiesten mukaan sääennuste laukaisua varten on edelleen erittäin heikko, ja 'NO GO' -todennäköisyydellä on 60 %.
Laukaisupäätös tehdään huomenna aamulla 8.9. heti säätiedotuksen jälkeen, mutta ennen kuin tankkaus alkaa klo 6.30.
Sääennuste Mobiilipalvelutornin perääntymiselle tänä yönä on edelleen yleisesti ottaen suotuisa. Sääongelman todennäköisyys on 40 % klo 22.30. joka laskee 30 prosenttiin puolenyön jälkeen. Tornin peruuttamista voidaan siirtää noin 2 tuntia taaksepäin vaikuttamatta lähtölaskentaan, NASA sanoo.
Sää pysyy 60 %:ssa NO GO 24 tunnin viiveessä, mutta paranee viikonlopun aikana. Ryhmällä on noin 42 päivää aikaa käynnistysikkunassa.
Saavuttuaan Kuun kiertoradalle kaksi GRAIL-avaruusalusta lentää tandemmuodostelmassa vain 55 kilometriä Kuun pinnan yläpuolella ja niiden keskimääräinen etäisyys on 200 kilometriä kolmen kuukauden tiedevaiheen aikana.
Pysy kuulolla Universe Today -päivityksestä yön yli, mikä johtaa nousuun klo 8.37.
Katso valokuva-albumini äskettäiseltä kiertueelta Launch Complex 17:ssä ja Mobile Service Towerissa
GRAALI lentää muodostumassa. Tarkkuusmuodostelman lentämistekniikan avulla kaksoisGRAIL-avaruusalus kartoittaa kuun painovoimakentän. Tehtävä vastaa myös pitkäaikaisiin kysymyksiin Maan kuusta, mukaan lukien mahdollisen sisäisen ytimen koosta, ja sen pitäisi antaa tutkijoille parempi käsitys siitä, kuinka Maa ja muut aurinkokunnan kiviplaneetat muodostuivat. GRAIL on osa NASAn Discovery-ohjelmaa.
Lukea Kenin jatkuvia ominaisuuksia GRAILista
NASAs Lunar Mapping Duo kapseloitu ja valmis nousuun 8. syyskuuta
GRAIL Lunar Twins parittui Delta Rocketin kanssa Launch Padissa
GRAIL-kaksoset valmiina NASAn tiedematkalle Kuuhun: valokuvagalleria