Niiden, jotka odottavat laukaisua Floridan avaruusrannikolta, on odotettava hieman enemmän. United Launch Alliancen (ULA) Delta IV Heavy -raketin nousu on lykätty jälleen taaksepäin, ja se on nyt ajoitettu sunnuntaina 21. marraskuuta klo 17.58. EST (2258 GMT) Space Launch Complex 37:stä (SLC 37) Cape Canaveralin ilmavoimien asemalta. Raketti kantaa kansallisen tiedustelutoimiston hyötykuorman.
Laukaise Complex 37 Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla. Luotto: Alan Walters (awaltersphoto.com) Universe Todaylle.
Viivästyi 18. päivästä, seuraava lähtölaskenta alkoi perjantaina, mutta tämäkään ei ollut tarkoitus. Kun teknikot alkoivat tankata raketin kaksoishihnaa vahvistimissa, havaitsivat lämpötilapoikkeavuuksia. Insinöörit eivät halunneet antaa arviota siitä, milloin raketti on valmis laukaisuun – ennen kuin heillä oli mahdollisuus purkaa polttoainetta ja katsoa ajoneuvoa tarkemmin.
Delta IV NRO-hyötykuormalla. Kuva: Universe Today / Alan Walters - awaltersphoto.com
Tämän tehtävän hyötykuorma on luokiteltu vakoojasatelliitti. 45. avaruussiiven julkaisemissa tiedotusvälineissä sitä kuvataan vain 'Galaxy 3:na'. 45. sijaitsee Patrickin ilmavoimien tukikohdan ulkopuolella. Delta IV Heavy on Delta 4 -perheen suurin raketti, jossa on kolme booster-ydintä, jotka muodostavat pohjimmiltaan kolmirunkoisen raketin.
Mitä tulee Discoveryn avaruussukkulaan, NASAn johtajat pitävät edelleen kaikki vaihtoehtonsa avoimina. Tarkastajat löysivät tällä viikolla neljännen halkeaman avaruussukkulan ulkoisten polttoainesäiliöiden tukipalkeista. Työ halkeamien korjaamiseksi jatkuu, mutta ryhmien on suoritettava tekninen katsaus ja kehitettävä tarvittavat lentoperusteet voidakseen laukaista vaurioituneen tankin kanssa. NASA ilmoitti torstaina, että lento käynnistyy aikaisintaan 3. joulukuuta, neljä päivää lyhyen vuoden lopun laukaisuikkunan avaamisen jälkeen.
Ikkuna sulkeutuu 6. joulukuuta. Jos NASA ei saa Discoveryä liikkeelle seuraavassa käytettävissä olevassa laukaisuikkunassa, tälle vuodelle on suunniteltu vain yksi muu laukaisu KSC/CCAFS:ssä. Tämä on 7. joulukuuta SpaceX:n Falcon-9 laukaisu Dragon-avaruusaluksen hyötykuormalla. Jos tämä laukaisu tapahtuu ennen tämän vuoden loppua, se on ensimmäinen esittelylento 1,6 miljardin dollarin kaupallisen kiertoradan kuljetuspalvelusopimuksen sopimuksesta, joka yksityisellä avaruusyrityksellä on avaruusviraston kanssa.
Kuva: Universe Today / Alan Walters - awaltersphoto.com