Tänä päivänä 36 vuotta sitten kaksi avaruussukkula Enterprisen kyydissä olevaa astronauttia veivät aluksen ensimmäiselle koelennolle. Se laskeutui 747:n taakse ennen kuin suoritti sarjan ilmaisia lentoja saman vuoden kesäkuusta alkaen.
Enterprise suunniteltiin vain testilaivaksi, eikä sen ollut koskaan tarkoitus lentää avaruudessa. Sen sijaan sitä käytettiin sarjassa lentämis- ja laskulähestymistokeita, jotta nähtiin, kuinka hyvin sukkula ohjasi laskeutumisen aikana. Astronautit lensivät ensin sarjan 'vankeudessa' tehtyjä lentoja 747:n kyytiin, minkä jälkeen ne irrottivat testisukkulan viidelle ilmaiselle lennolle useiden viikkojen aikana.
Mitä opetuksia opittiin ja mitä suunnittelumuutoksia NASA toteutti Enterprise-testiohjelmasta? Ja kuinka Enterprise auttoi muokkaamaan avaruussukkulaohjelman tulevaisuutta? Ohjelmasta tulee muutamia vihjeitä loppuarviointiraportti , joka julkaistiin helmikuussa 1978.
– Hydratsiinivuodon pysäyttäminen.Hydratsiinia käytettiin polttoaineena avaruussukkulan ohjauspotkureissa, mutta kemikaali on myrkyllistä, eikä sitä pitäisi altistaa ihmisille. Ensimmäisen vankeuslennon aikana apuvoimayksikkö käynnistettiin noin 18 minuutin kuluttua. Se oli osa suunnitelmaa, mutta seuraava osa ei ollut: NASA havaitsi, että polttoainetta kului paljon odotettua nopeammin seuraavien 25 minuutin aikana. Kävi ilmi, että polttoainepumpun paljetiiviste oli vioittunut ja aiheuttanut 'merkittävän hydratsiinivuodon' sukkulan perään.
-Estää jarrutusongelmat tai 'puhumisen'.Ensimmäinen merkki ongelmista tuli toisen vapaalennon jälkeen. Astronautit tunsivat 'kolinaa' (matataajuista värähtelyä) jarrutuksen aikana, kun he hidastivat vauhtiaan kiitotiellä. Tämä 16 hertsin tärinä toistui 'kovan' jarrutuksen aikana lennolla 3. Tärinän valossa jarrujen ohjausta muutettiin, eivätkä astronautit tunteneet tärinää lennoilla 4 ja 5.
-Minimoi tietokoneen tärinän.Enterprisen Computer 2 ei ollut synkronoitu muiden tietokoneiden kanssa, kun sukkula erosi 747:stä lennolla 1, mikä aiheutti useita tietokonevirheitä. (Kolme muuta ylimääräistä tietokonetta äänestivät käytännössä tietokoneen pois saarelta käytettäväksiSelviytyjäkielenkäyttö ja lento jatkui.) Samankaltaisten yksiköiden maatestit paljastivat, että juotos, joka piti tietokoneen kiinni sukkulassa, halkeili, kun siihen kohdistui vähäistä tärinää pitkän aikaa. NASA muokkasi liitteitä ja tietokoneet olivat aivan kunnossa lennolla 2.
-Astronautin koulutus.Astronautit kokivat useita ohjausongelmia Enterprisen viidennen ilmaisen laskun aikana, kun he käyttivät nopeusjarrua kompensoidakseen laskeutumisen, joka oli hieman suunniteltua nopeampi. Kun lentäjä yritti hallita sukkulan uppoamisnopeutta, elevonit (pitch and roll ohjauspinta) nousivat tavallista enemmän, jolloin sukkula suuntautui varovasti takaisin ilmaan ja rullasi oikealle ennen uudelleen laskeutumista. Astronautit eivät nähneet mitään epätavallisia äänenkorkeuden muutoksia, koska sukkulan nokka ei näkynyt ohjaamosta. Lisäksi äänenvoimakkuuden muutosten painopiste oli niin lähellä ohjaamoa, että astronautit eivät voineet tuntea sensaatiota. 'Lentäjä ei tiennyt mistään muusta ongelmasta kuin siitä, että hän laskeutui pitkään ja yritti saada ajoneuvoa maahan lähelle haluttua kosketuskohtaa', NASAn raportissa todettiin. Tapahtumasta syntyi useita suosituksia, kuten lisää laskeutumisten simulaatioita, lennonohjausjärjestelmän muokkaamista ja toteamista, että nopeusjarruja ei tulisi käyttää juuri ennen laskua.
Tärkeintä oli kuitenkin, että NASA sanoi, että lähestymis- ja laskutestit saavuttivat kaikki tavoitteet. Raportin laatijat vaativat muutoksia näihin ja muutamiin muihin ongelmiin, mutta sanoivat, että heti kun nämä tilanteet oli korjattu, sukkula toimi riittävän hyvin jatkolennoille. Sinä pystyt lue koko raportti täältä .
Enterprise on nyt esillä Intrepid Air & Space Museumissa New Yorkissa, mutta se on tilapäisesti suljettu yleisöltä, koska sukkulaa korjataan hurrikaani Sandyssa aiheutuneet vahingot .
