[/caption]
Merkurian maailma on yksi ääripäistä. 700 Kelviniä Auringon puolella, mutta jotkut alueet eivät ole koskaan alttiina auringonvalolle ja ovat yhtä kylmiä kuin syvä avaruus. Tutkijat eivät usko, että Merkuriuksella on koskaan ollut elämää. Merkuriuksen ilmapiiri on lähes olematon. Se ei suojaa planeettaa auringon ankaralta säteilyltä tai avaruuden säteilyltä, eikä se vangitse lämpöä ja tarjoa hengittävää ilmakehää. Mercury on epävieraanvarainen ja steriili.
Jotta elämä (sellaisena kuin me sen tunnemme) voisi olla olemassa, elohopeassa tulisi olla lämpötilat, jotka sallivat nestemäisen veden jäädä sen pinnalle pitkiä aikoja. Mutta Merkuriuksen lämpötilat ulottuvat juuri absoluuttisen nollan yläpuolella, kun pinta on varjossa, 700 Kelviniin, kun se on auringonvalossa. Nestemäistä vettä ei vain voi olla sellaisessa ympäristössä.
Mikä tahansa muinainen elämä Merkuriuksella olisi kohdannut monia sukupuuttoon liittyviä tapahtumia. Täällä maan päällä monet menneet elämänmuodot ovat tuhoutuneet asteroidien törmäysten seurauksena. Dinosaurukset ovat klassinen esimerkki. Mariner 10- ja MESSENGER-avaruusalusten palauttamat kuvat Mercuryn pinnasta ovat osoittaneet, että pinta on kärsinyt monista suurista iskuista. Itse asiassa sitä pommitettiin voimakkaasti myöhäisen raskaan pommituksen aikana, joka tapahtui noin 3,9 miljardia vuotta sitten. Mikä tahansa näistä vaikutuksista olisi voinut tuhota minkä tahansa elämän planeetalla. Monet tutkijat uskovat, että suuri osa planeetan pinnasta irtosi yhden iskun seurauksena. Jos isku olisi poistanut suuren osan pinnasta, se olisi varmasti vienyt kaikki tuolloin olemassa olleet ihmishenkiä.
Kaikki todisteet tieteen päivämäärästä osoittavat, että Merkuriuksella ei ole koskaan ollut elämää eikä tule olemaankaan. Ankarat olosuhteet planeetan pinnalla ja hauras ilmakehä tekevät mahdottomaksi minkään ihmisen tunteman elämänmuodon olemassaolon.
Mutta aurinkokunnassa on muitakin planeettoja. Tässä artikkeli aiheesta elämää eteenpäin Pluto, ja tässä yksi aiheesta elämä Marsissa .
Jos haluat lisätietoja Mercurysta, katso NASAn aurinkokunnan tutkimusopas , ja tässä linkki NASAn MESSENGER-tehtäväsivu .
Olemme myös nauhoittaneet kokonaisen jakson Astronomy Castia, joka koskee vain planeetta Merkuriusta. Kuuntele se täältä, Jakso 49: Mercury .
Elämä elohopealla
Viitteet:
NASA:n aurinkokunnan tutkimus: Mercury
Wikipedia
JAXA: Elohopeamäärät
NASA MESSENGER -tehtävä
NASA Multimedia