Pohjois-Chilen Atacaman autiomaassa Cerro Paranalissa sijaitseva ESO:n Very Large Telescope käytti FORS-instrumenttia (FOcal Reducer Spectrograph) saadakseen yhden yksityiskohtaisimmista havainnoista, jotka on koskaan tehty yksinäisestä vihreästä planetaarisesta sumusta – IC 1295. Altistukset. kolmen eri suodattimen läpi, jotka tehostivat sinistä valoa, näkyvää vihreää valoa ja punaista valoa, yhdistettiin yhteen, jotta tämä 3 300 valovuoden päässä oleva esine herää henkiin.
Tämä Scutumin tähdistössä sijaitseva 'Shield' -jalokivi on pieni tähti, joka on elämänsä lopussa. Aivan kuten aurinkomme lopulta tulee, tämä valkoinen kääpiötähti irtoaa pehmeästi ulkokerroksiaan, kuin avautuva kukka avaruudessa. Se jatkaa tätä prosessia muutamia kymmeniä tuhansia vuosia, ennen kuin se päättyy, mutta siihen asti IC 1295 jää jonkinlaiseksi arvoitukseksi.
'Tähän päivään asti havaittujen muotojen valikoima on toistettu monissa teoreettisissa töissä käyttämällä argumentteja, kuten tiheyden lisäyksiä, magneettikenttiä ja binäärisiä keskusjärjestelmiä. Tästä huolimatta täydellistä yksimielisyyttä tietyn morfologisen ryhmän mallien ja ominaisuuksien välillä ei ole saavutettu. Yksi tärkeimmistä syistä tähän on valintakriteerit ja tutkittujen näytteiden täydellisyys. Georgian osavaltion yliopiston tutkijat kertovat. 'Näytteitä rajoittavat yleensä saatavilla olevat kuvat muutamalla kaistalla, kuten Ha, [NII] ja [OIII]. Tietysti niitä rajoittaa myös etäisyys, sillä mitä kauempana kohde on, sitä vaikeampaa sen rakennetta on selvittää. Edes nykyaikaisilla kaukoputkilla, todella täydellisen näytteen saaminen on kaukana saavutuksesta.'
Miksi tämä yleinen syväavaruusobjekti, kuten IC 1295, on niin mysteeri? Syytä sen rakennetta. Se koostuu useista kuorista – kaasumaisista kerroksista, jotka olivat aikoinaan tähden ilmakehää. Tähden ikääntyessä sen ydin muuttui epävakaaksi ja se purkautui odottamattomina energianpurkauksina – kuten laajojen rakkuloiden avautuessa. Nämä kaasuaallot sitten valaisevat muinaisen tähden ultraviolettisäteilyn, mikä saa sen hehkumaan. Jokainen kemikaali toimii pigmenttinä, mikä johtaa erilaisiin väreihin. IC 1295:n tapauksessa vehreät sävyt ovat ionisoidun hapen tuotetta.
Ladataan soitinta…
Tämä videojakso alkaa laajalla Linnunradan panoraamalla ja päättyy pieneen Scutumin (The Shield) tähdistykseen, jossa on monia tähtijoukkoja. Lopullinen yksityiskohtainen näkymä näyttää kummallisen vihreän planetaarisen sumun IC 1295:n uudessa kuvassa ESO:n Very Large Telescopesta. Tämä himmeä esine sijaitsee lähellä kirkkaampaa pallomaista tähtijoukkoa NGC 6712. Luotto: ESO/Nick Risinger (skysurvey.org)/Chuck Kimball. Musiikki: movetwo
Vihreä ei kuitenkaan ole ainoa väri, jonka näet täällä. Tämän planetaarisen sumun ytimessä lyö kirkas sinivalkoinen tähtiydin. Miljardien vuosien kuluessa se jäähtyy varovasti – siitä tulee hyvin heikko, valkoinen kääpiö. Se on vain osa prosessia. Auringon kaltaiset ja jopa kahdeksan kertaa suuremmat tähdet teoriassa muodostavat planeettasumuja sammuessaan. Kuinka kauan planetaarinen sumu kestää? Tähtitieteilijöiden mukaan se on prosessi, joka voi kestää noin 8-10 tuhatta vuotta.
'Vaikka planetaarisia sumuja (PNe) on löydetty yli 200 vuotta, saavutimme peruskäsityksen niiden alkuperästä ja kehityksestä vasta 30 vuotta sitten.' sanoo Sun Kwok tähtitieteen ja astrofysiikan instituutista. 'Jopa tänä päivänäkin, kun havainnot kattavat koko sähkömagneettisen spektrin radiosta röntgensäteeseen, niiden rakenteesta ja morfologiasta on edelleen monia vastaamattomia kysymyksiä.'
Alkuperäinen tarinan lähde: ESO:n valokuvajulkaisu .